李贞所在的豫州就是今天的河南汝南，距离洛阳不远。洛阳是武则天的大本营，所以叛乱平息之后，狄仁杰这个模范消防员立刻被派到豫州任检校刺史，做善后工作。武则天当然是希望狄仁杰在这里好好纠察叛党，痛下杀手。但是狄仁杰有自己的行为准则。
刚到豫州，手下报告说和叛党有勾结的人有好几千，官府想把他们杀掉。狄仁杰认为杀人越多越不利于形势稳定，因为你想啊，宗室谋反，是在秘密状态下仓促进行的，这么多军民不可能事先参与谋划，多数是被裹挟着稀里糊涂参加叛乱的，你杀了他们，等于给自己树敌。于是狄仁杰密奏武则天说：“臣欲显奏，似为逆人申理；知而不言，恐乖陛下存恤之旨。表成复毁，意不能定。此辈咸非本心，伏望哀其诖误。”②这些人都是受人蒙蔽，我为他们说话，有为罪人说情的嫌疑。但是假如就此缄默不语，又违背了您仁爱的本意。恳请武则天宽恕他们。武则天听从了狄仁杰的建议，将他们流放了。这些人捡了一条命，带着对狄仁杰的感激上路了，路过宁州，当地人说：“是我们狄使君使你们活命的吗？”前面说过，狄仁杰曾经在宁州当刺史，而且很有政绩，当地人感激狄仁杰，对他很有感情，所以亲切地称他为“我们狄使君”，“使君”是唐人对刺史的称呼。宁县百姓为狄仁杰立过一座德政碑，这些流放人员见到此碑无不感动痛哭，在碑下设斋三日才重新上路。
豫州这件事情，为狄仁杰在民间赢得了极好的口碑，他就是这样四处奔忙，在这个多事之秋尽力维持国家的稳定。可也就是在豫州任上，狄仁杰给自己招来了一场大麻烦，导致被贬职。但是不久以后，狄仁杰又被重新提拔，最后成为宰相，但是很快又被投入监狱。短短数年内，狄仁杰的人生可谓过山车一般跌宕起伏。我们来看看他的这三个阶段。
第一阶段：为民说话遭遇贬官
狄仁杰在豫州不是有功吗，怎么招来麻烦了呢？原来狄仁杰和军方发生冲突了。
