事情仍然和宗室叛乱有关。叛乱发生的时候，大臣张光辅被委派为诸军节度，率军镇压。朝廷军队军纪不好，滥杀无辜，当时平定博州的时候，博州老百姓主动开门投降，官军却杀害他们，一千多家惨遭灭门。在豫州，要不是狄仁杰的话，估计也要杀很多人。而且这些将士仗着平叛有功，向地方上索取无度，这样会给当地民众造成沉重负担，于是狄仁杰根本不买账。张光辅十分恼怒，找来狄仁杰一通训斥：“你是轻视我这个元帅吗？”仁杰回答说：“乱河南者，一越王贞耳。今一贞死而万贞生。”③倒下一个越王贞，起来更多的越王贞。张光辅更恼了：“你这话什么意思？”狄仁杰回答说：“你率30万大军平叛，却对军队不加约束，无罪之人，肝脑涂地。豫州城的百姓本不是真心谋反，是被胁迫而已。官军来了的时候，翻越城墙来归顺的成千上万，他们从城墙上垂下绳子逃跑，城墙四周都被踩出路了。你却放纵士兵杀害这些归降之众？他们的冤情，恐怕都上达天庭了。你这不是为朝廷树敌吗？我要是有一把尚方斩马剑就好了，我砍到你的脖子上，杀了你我虽死无憾。”狄仁杰在皇帝面前说话都很强硬，面对滥杀无辜的张光辅，狄仁杰更是气不打一处来，结果越说越生气，最后说出来这么一句。
什么叫“尚方斩马剑”？就是咱们老百姓平时说的尚方宝剑，戏文里大臣拿着尚方宝剑，上斩昏君下斩奸臣，威风。不过那是虚构的。“尚方”是汉代一个政府机构的名称，负责给皇帝制作各种御用器具，包括刀剑。斩马剑是一种长剑，可以用来劈砍战马的腿。汉代有个大臣叫朱云，在汉成帝面前弹劾一个奸臣，曾请求皇上给他一把尚方斩马剑砍掉奸臣的脑袋，汉成帝大怒，想杀他，朱云坚持己见，最后汉成帝让步了。尚方宝剑可以先斩后奏那是明代的事情，皇帝给大将赐尚方宝剑，给予一定的生杀予夺的权力，不过就是明朝也没听说过可以拿尚方宝剑砍昏君脑袋的，那都是艺术虚构。狄仁杰这里是在用典，用汉代朱云的典故把张光辅比作奸臣。
张光辅当然不干了，你想人家宰相级别，你狄仁杰一个刺史，再加上此时他又代表着军方，自然底气十足，马上就向武则天告状，给狄仁杰栽了个罪名——“不逊”，以下犯上。武则天这时候的抉择就有些微妙了。她选择的是支持张光辅，贬狄仁杰去复州当刺史，复州在今天湖北，级别比豫州要低，所以狄仁杰由豫州刺史变成复州刺史是被贬官了。
武则天不是不知道狄仁杰和张光辅之间孰是孰非，也不是不知道狄仁杰的人品，那么她为何选择惩办狄仁杰？有时候政治这个东西，不是做算术题，对就是对，错就是错，狄仁杰即便是正确的，此时也不便支持他，为什么呢？
