苹果的企业文化或许是合作的，但通常是不友好的，而且人们活得很不轻松。一位得以进入苹果高层的观察者说：“当你在厂区里的时候，你从来不会觉得人们在偷懒。相互争斗可以变成人身攻击，而且是十分惨烈的攻击。人们持有一种信念，那就是，为了造出最好的产品，就算是废了一个人也在所不惜。”苹果公司营造的压力氛围开始生效了。一位前苹果高管说：“人们首先要考虑的压力就是做到完美，想做到完美是很困难的。”另一位前苹果内部人士讲了一个高管们提到过的故事。他们经常因为一次次紧急的“史蒂夫要求”牺牲个人时间。“他们是这么说的：‘我度假的时候，如果我的产品要发布了，我就不得不坐飞机赶回去，因为整个周末都要给演讲进行彩排。’”
苹果文化的竞争本性有强大的影响力。曾任苹果供应链部门高管的史蒂夫·多尔（Steve Doil）说：“苹果是一个你每天都要去的职业拳击赛场。你哪怕有一丝一毫的分心，也会拖慢整个团队的脚步。”另一位前苹果高管也用相似的说法来形容苹果文化。他说：“苹果的文化是一种卓越的文化。这种文化让你觉得，你必须做到最好。你不想拖公司的后腿，你有一种强烈的欲望——一定不能让公司倒闭。因此，每个人都非常努力、非常专注地工作。”
苹果的文化与谷歌恰恰相反。在谷歌，从滑雪郊游到高调地为员工出版系列丛书，各种业余活动比比皆是。而在苹果，虽然iTunes团队偶尔会赞助一下乐队，公司也有个收费的健身房，但从大体上说，苹果员工都是时刻不离工作的。一位高级工程师回忆说：“在会议期间，大家从不会讨论周末去湖边小屋度假，而只会一本正经地谈生意。”这与苹果之外的世界对比非常明显。这位工程师说：“你和其他公司的人接触后，就会发现他们的工作强度要低得多。在苹果，人们都非常忠诚。他们会很晚才回家，不会置苹果于不顾。他们在苹果所做的事，就是他们真正的信仰。”
几十年来，苹果员工对工作的态度从未改变。在1986年的一期《君子》杂志上，乔·诺塞拉（Joe Nocera）这样描述乔布斯对苹果工作环境的愿景：例如，他曾经谈到要把苹果变成“疯狂伟大”的工作场所，他没有提到令人无法拒绝的待遇，或是个人的利益。取而代之，他谈到要创造一种环境，在这种环境里，你必须比从前更努力工作、工作更长时间，你总是处在最后期限的压力下，总要承担比你觉得自己能承担的更多的责任，从不休假，甚至很少休周末……而且，你还根本不在乎这么做！你热爱这份工作！你会渐渐觉得，没有这份工作、这份职责、这种压力，你就没法活下去！屋子里的所有人都有这种工作热情，这种令人兴奋的热情，这种私人的甚至是私密的感情。他们在为史蒂夫·乔布斯工作的时候，就能体会到这种热情。他们共享着一段在苹果工作的私密历史。这是他们的情感纽带，不在苹果工作的人很难理解这种纽带。
几乎没有人会把在苹果的工作描述成“开心的”。实际上，当问及苹果是否是个令人“开心的”地方时，我们得到的回答往往一致得惊人。一位员工说：“人们对自己从事的伟大事业很感兴趣。苹果公司没有承认成功、祝贺成功的文化。在这里，大家除了工作还是工作。”另一位员工则说：“如果你是一位死忠的苹果粉丝，那么这里是个神奇的地方。但是，这里也是一个困难重重的工作场所。从产品的初创到发布，你都要参与其中，这意味着经常要加班加点。”第三位员工也给出了同样的回答：“大家都太热爱苹果了，所以，大家都愿意与公司的愿景保持一致。”
