苹果精心设计了一个令人不安的体系，用来保证公司内部的保密。这个体系的核心就是“信息披露”。要在会议上讨论某个话题，你就得确保会议室里每个人都能接触到相关信息。这就意味着，他们能够知晓特定的秘密。“在确定每个人都知道这件事之前，你不能谈论任何秘密。”一位前苹果员工如是说。结果，苹果员工和项目就像拼图碎片一样，只有公司最高层才知道这幅拼图的全貌。这不禁让人想起了深入敌后的卧底，他们不会获知任何可能牵扯同伙的信息。苹果前高级硬件主管乔恩·鲁宾斯坦（Jon Rubinstein）打过一个比方。这个比方没那么有趣，但同样贴切。他在2000年对《商业周刊》说：“我们就像恐怖组织一样，有许多据点。所有的事情都建立在‘须知’的基础之上。”
就像在任何秘密组织里一样，在苹果公司里很难获得信任。新人在很长一段时期里都被排除在小圈子之外，至少在他们获得老板信任之前都会是如此。员工讲述了一些故事：他们只能参与所谓的“核心技术”而非实际产品，在一个月的实习期里不得接近团队里的其他成员。绝大多数大公司都有的组织架构表，在苹果公司却根本不存在，因为那是员工不必知道、外人不该知道的信息。（2011年5月，《财富》杂志刊出了一份自行设计的苹果组织架构图。根据当时的苹果参观者的描述，当苹果员工看到办公桌上的组织架构图复印件时，他们表现得非常紧张不安。）不过，苹果员工确实有一个重要的信息来源，能通过它推导出组织架构图。这个信息来源就是苹果的内部通讯录。这份电子指南里列出了每位苹果员工的姓名、组别、经理、地址、电子邮件地址和电话号码，甚至还可能有照片。
当然，苹果员工不一定得靠组织架构图知道谁掌握实权。高管团队是一个对首席执行官负责的顾问小组。这个团队在近100位副总裁的协助下经营整个公司。但在苹果公司里，层级并不反映地位。每个人都知道公司有个不成文的等级体系。跟过去一样，工业设计师的地位到乔布斯去世之前都是不可动摇的。工业设计师是和乔布斯并肩战斗很多年的一群工程师，他们中的一些人当年曾跟随乔布斯创办了苹果。他们是一小群拥有DEST头衔的工程师，DEST意味着卓越的工程师、科学家和技术专家。工业设计师是一群独特的贡献者，他们在组织里有影响力，但不承担管理职责。此外，他们的地位高低还会随着参与工作的重要性不同而有所起伏。随着iPhone和iPad的日益成功，苹果公司里最出风头的工业设计师就是参与开发苹果移动操作系统iOS的软件工程师。硬件工程师和接触设备的产品专员在公司里等级较高，iTunes、iCloud和其他在线服务部门的工作人员紧随其后。麦金塔程序员在苹果公司曾经拥有鹤立鸡群的地位，但如今，那些从事麦金塔工作的员工却被认为处于公司的第二等级。按在苹果公司里的风光程度看，销售、人力资源和客服等职能部门的员工根本就不入流。
在苹果公司里有禁地是很正常的，但令人吃惊的是，禁地之中还有禁地。一位前苹果员工曾说过：“在苹果公司里，没有开着的门。”员工凭安全卡只能进入特定的区域，因此，有时候普通员工能进入老板不能进的地方。有一些区域则更加神秘，例如苹果设计师所在的著名的工业设计实验室。进入那所实验室的条件非常苛刻，所以只有极少数苹果员工进过那扇门。在畅销书《隐姓埋名》（Incognito）中，神经科学家大卫·伊戈尔曼（David Eagleman）写到过保密文化的消极影响。他说：“关于秘密，人们需要知道的最重要的事就是，对大脑来说，保守秘密是很不健康的。”他解释说：“因为人们想说出秘密，而且有强烈的倾向想这么做。”苹果解决这个问题的方法就是，让员工尽可能不知道自己在保守秘密。但是，这么做是把员工的个人幸福置之不理。
总的来说，苹果公司有协作、合作的工作环境，却没有公开的办公室政治文化。据过去的内部人士说，员工之所以能合作，是由于苹果命令加控制的组织结构。曾任苹果应用软件营销副总裁的罗布·斯科本（Rob Schoeben）说：“每个人都知道，只有各部门无间协作，才可能发生奇迹。在苹果，不同的团队经常要一起工作。如果你说‘不’的话，史蒂夫就会把你的头扯下来！”他说这话的时候，乔布斯还活着。相比之下，微软在比尔·盖茨的统治下，以内部明争暗斗而闻名于世。这说明，盖茨喜欢“适者生存”法则之下的胜利者。
