我之前提到过，来Google工作后，我的花销削减了25 000美元。即便如此，我的资金流转也没好多少，但是在网络公司，股票期权比工资重要得多。每股期权的价格固定不变，买价主要根据作选择当天股票的价值决定（“敲定价格”）。即使股份价格在我真正“决断”买入之前猛然上涨，我仍然只需支付敲定价格，以此确保获得巨大利润。公司通常会给老员工提供巨额股份，但是随着公司的成长，数量会越来越少。加入的时间越久，风险也就越大。风险越大，潜在报酬也就越大。低价买，超高价格卖，就能早早退休。
股票期权会使整天劳累奔波与富足闲适之间仅有一线之隔。我看到很多朋友和邻居都跨过了这条线，买了大房子，乘着专机去度假，而我的孩子们还挤在一个房间里，拿着狂潮水上乐园的一日券。为什么他们能赚那么多？而我却没有？
事实上，硅谷里大多数人都在努力工作，他们的决定也很明智，但是从未跨过那道门槛。随机性是主要原因，或者也叫运气。我不是企业家，也不是聪明的科学家，我需要跳上别人的花车，祈祷花车开往正确的方向。
坐在对面的雅虎招聘经理对我说：“我们要提供的薪水只比你现在的低一点儿，不过 ”他戏剧性地停了一下，接着说：“我们提供1 000股职工优先认股权。”我当时就彻底震惊了。雅虎的股价当时已经是每股50美元。如果股价涨到100美元的话，我就会赚到5万美元。但是如果跌到50美元以下不再上涨的话，我的期权就会“沉在水下”，保不了值。
出于对纳税的考虑，明智的做法还是在期权发行的时候买进，这也就是说把我自己的5万美元放在桌上：如果公司走下坡路的话我就永远也看不到这5万美元了。许多网络公司在第二年都破产了，接着只剩下满墙贴着股票的洗手间。即使钱就摆在面前，我也无法立即拥有。至少要在公司待满1年后，这些股份才会属于我。然后我就会在接下来的3年里按月赚取股份，直到最终穿上“马甲” 所有的股份完全属于我。不过在公司上市之前，除了发行人，我不能把股票卖给任何其他人。
当我看到Google的录用通知时，我想肯定是出现了印刷错误。我作好了削减薪水的准备，但是期权数额上的逗号肯定是点错地方了，这比我预期的数量要多。Google当时给我很大支持，但是我把一切都赌在公司的运营前景上了。如果Google运营良好，我的资金状况也会良好。薪水？那只是我在等轮盘停止转动和买进筹码时的免费饮料和赠送的蟹饼。
我的算术一向不好，但是无论我怎么算，结果看起来都不错。董事会每月都要向新雇员批准股票津贴，并且设定我未来股票的价格。我决定买下期权，防止税务罚款，现在我在等着他们决定我要付多少钱。
我收到一封主题为“敲定价格”的邮件。我打开了，董事会批准了我的请求，股价是20美分。根据公司收益减少的现状或者现有的商业模式来看，这有点儿高，但也不是不合理。不幸的是，我破产了。即使以每股20美分的价格我也无法支付我的期权。我的资金都被套在毛绒玩具和阻燃睡衣的大投资上。我得向父母借钱了。
克丽丝滕权衡利弊，考虑了我的决定。
“你想要借钱？”她亲切地问道，接着对我说：“去买一个没有任何收益的公司不值钱的股票？你疯了吗？你不能晚一点儿再买吗？如果他们破产的话你能把钱拿回来吗？你知道我们的车经常熄火，下水道也该疏通了。好吧，你想买就买吧。你确定一定要这样做吗？”
我父母也一样持怀疑态度，但是他们是我的父母，他们别无选择，只能支持我。他们把自己的退休积蓄借给我，但是我确信他们当时肯定觉得这些钱回不来了，就像冲到下水道里一样。
然后我买了股票，等待着，每个月都会观察董事会，看股票上涨了几美分。这完全是金钱游戏，因为无法兑换成现金。但是要阻止我计算价值仍然很难，即使计算的都是想象中的钱。我从不在工作中提及这些事，在公司内部谈钱也很不好。我们是因为热爱技术才聚集在一起，目标是快速改进这个世界。事实上，我们是在改变世界。我们严肃认真地行事。
