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次日慈禧晨妆时，元大奶奶赶着来了。那元大奶奶原是青年丧偶，最是守得苦的，又没才艺，又没品貌，只得一门儿心思地讨慈禧喜欢，前两年因为哥哥庆善建园子有功，慈禧面前也颇受了两天宠，这会子德龄姐妹来了，见慈禧待她们又特别些，元大奶奶是一万个不高兴，见缝儿就要插针，鸡蛋里也想挑骨头，总是没能得逞，慈禧面前，也表现得更勤谨些，每日里一叫起，就往慈禧寝宫里赶。
自梳头刘走后，慈禧一直未能找到得力的梳头太监，偶尔也叫李莲英梳一回头，终不如梳头刘那么好使。正梳着头，见元大奶奶进来请安，便也不动声色地命她瞧瞧地上可有东西没有。元大奶奶一眼就瞧见梳头的太监正将一绺灰白的头发踩在脚下。梳头的太监见是元大奶奶来了，急忙背着慈禧向她使眼色。只听慈禧悠悠说道：“元大奶奶，你看地上有没有什么东西哇？”元大奶奶急忙答道：“回老佛爷，什么也没有。”
慈禧嘴角歪了一歪，向桌上和地下四处查看。梳头的太监哆嗦着，谁都知道，庚子回銮之后慈禧添了个毛病：凡不高兴的时候便要歪嘴，嘴只要歪上两歪便要有人倒霉了。果然，这会子慈禧冷笑道：“手脚倒挺利落的！不过一会子功夫，竟然拾掇得干干净净！”一语未了，梳头太监与元大奶奶腿便打了软儿。元大奶奶跪下道：“老佛爷，奴才是怕您生气伤了身子，所以才把头发藏起来的，请老佛爷恕罪！”梳头太监也吓得跪了下来，全身发抖。慈禧见状，愣了一下才反应过来，便哈哈大笑，直到笑出眼泪来：“哈，哈，真是歪打正着！哈哈……”李莲英进来赔着笑道：“老佛爷，今儿有什么喜事儿您这么高兴呀？”慈禧冷笑道：“哼，我问我昨儿撒的那些个首饰，没想到，倒问出两个小骗子来！……你们俩竟然敢联手骗我，被我给逮着了。你们说说，该怎么罚你们呢？”两人只有哆嗦的份，哪还说得出话来？慈禧款款唤道：“李莲英，把这个没用的东西拖出去，杖责四十！”
梳头太监被拖出去的时候已经昏迷了，而元大奶奶接受了扣除月银的惩罚。
慈禧在静下来的屋子里，打量着镜中的自己，不觉伤感起来。五十年前的镜中，仿佛是另一个人啊！那时她一松开发髻，便是黑发垂肩，妩媚无比。难怪咸丰皇上一见便要动容。但是那些甜蜜的时刻的确太短暂了，自从怀上了龙子，咸丰帝便来得越来越少了，后来索性迷上了圆明园“四春”，根本就不照面儿了！
现在，虽说照样是黑发垂肩，但是那黑发已经黑得不对味儿，垂也垂得不对味儿了！细细地看自己的脸颊，并没有多少皱纹，倒也算是白晳细腻，可就是不一样了！看来人老有时竟并不由于皱纹的多少，皮肤的颜色，而是由于一种说不出来的东西。现在的黑发垂肩，竟让人有些害怕，她不愿深想，只把那镜子折向一边。
李莲英静悄悄地走进来，轻声道：“老佛爷，您的头还没梳完，是不是再把梳头刘给叫来？”慈禧道：“不必了，你来吧。”李莲英“嗻”了一声便开始给慈禧盘头，慈禧从镜中见他手上还算利索，叹道：“李总管，你进宫的时候，还是个小伙子，可现在，也是个半大老头儿了。我呢，就更不必说了。”李莲英怔了一怔，急忙道：“老佛爷，您是青春常在的。”慈禧冷笑道：“你不必哄我说那些没用的，我都老佛爷了，能不老吗？不过，人的青春总不是白过的，人是越老心里越明镜儿似的亮堂。年轻人，不过都是外表伶俐、脑子一团糨糊的绣花枕头罢了。她们想跟我耍花招儿，真真是笑话！”李莲英道：“是啊，老佛爷您可是心明眼亮啊，宫里凭他什么事儿，也休想逃得过您老人家的眼睛！”慈禧道：“可惜呀，怎么人就不能又有青春又有智能呢？老天怎么就这么吝啬呢？”李莲英道：“不对呀，老佛爷，您打年轻时候到现在就一直都是色艺双全的呀，老天对您不薄呀。”慈禧不禁嗤地一笑道：“得了！甭耍贫嘴了！咳，我待这些小辈都不薄，你瞧瞧她们这一个个儿的——四格格背地里嚼舌头，元大奶奶蒙我，德龄……偷我的首饰！……哼，你把德龄给我叫来！”
