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慈禧太后照例与宫眷们一道进晚膳，她似乎兴致很高，还专门让御膳房备了酒。和往常一样，她用眼睛盯着一道菜，就有太监立刻把菜夹好送到她的跟前。容龄见满屋里缺了四格格，忙问：“怎么四格格今儿没来？”皇后微笑道：“倒是五姑娘惦着她！四格格偶感风寒，躺下了。”容龄道：“那我瞧瞧她去！”说着便要起身，已被大公主按下了，道：“五姑娘，四格格染了风寒，几天儿就好，你若是去传染上了，再传染了老佛爷，事儿可就大了！”容龄歪着头想了一想，这才罢了。慈禧略吃了些开胃小菜后，抬眼道：“德龄、容龄，你们尽管拣自己爱吃的吃，我也知道让你们站着吃饭很累，可是又没办法，这是祖宗传下来的规矩，连皇后也得这样儿。洋人吃席是怎么个吃法啊？”德龄道：“洋人吃席，是一条长长的桌子，譬如老佛爷您宴请某国夫人，就是您坐在这头儿，那夫人作为主宾坐在另一头儿，其他各位，按照品级排成序列坐着，菜是一道道上的，最后上甜点和冰淇淋。”慈禧点头道：“如此吃法，倒也别致。”大公主在一旁道：“专供老佛爷用膳的西膳房有五局，有荤菜局、素菜局、饭局、点心局、饽饽局，各司其职。各局都有名厨，他们都有各自的拿手绝活儿，像点心局的谢二，这是他最拿手的烧卖；这些是抓炒里脊、腰花、鱼片和炒虾，是荤菜局的张玉山掌勺儿，你们赶紧尝尝。”容龄、德龄各自吃了一些，都觉味道甚美。慈禧笑道：“一般人吃不出来是哪个厨子做的，可我就能尝出来，从来不带错的！”元大奶奶拍手道：“可不是，那年老佛爷去东陵，西膳房派人跟着，派人做了烧卖，可老佛爷尝了一口，就说：‘谢二为什么没来？’膳房的总管看糊弄不过，只好承认谢二病了。”德龄笑道：“老佛爷可真是美食家。”慈禧道：“德龄啊，你们在法国的厨子有什么拿手菜没有？”德龄道：“回老佛爷，我们的厨子罗美尔做的奶油蛋糕特别好。”容龄道：“是呀，他做的蛋糕里面放了朗姆酒，有特殊的香味儿。”慈禧嗤笑一声，不以为然道：“蛋糕算什么？我们的点心局有的是，要是他来，就赏他到点心局当差得了！”德龄姐妹说声是，互相看一眼，都忍不住笑。
慈禧的目光在桌子上扫了一下，忽然收敛了笑容，把银筷子重重地摔在桌面上。顿时众人一凛。慈禧厉声道：“我的香酥鸭子怎么没有哇？！”众人面面相觑，李莲英低头上来打千儿道：“老佛爷，都是奴才的错，今儿我查晚了，发现那道香酥鸭子有些毛病，就撤了。于公公就来不及重新做了。”慈禧沉脸道：“鸭子有什么毛病啊？”李莲英急忙向小太监示意，小太监递上一双发黑的银筷子。
李莲英跪下道：“老佛爷，银筷子黑成这样，可见里面有剧毒呀，奴才怕坏了您的兴致，所以没有立即禀报，请老佛爷恕罪。”慈禧怔了一下，神色大变。李莲英道：“老佛爷，奴才已经派人在追查此事，不出三天儿，就可以提着凶犯的头来见您！”慈禧摇手道：“行了，起来吧！”
众宫眷半晌无语，还是大公主有些担待，忙道：“老佛爷，您可千万别气坏了身子。”慈禧示意祖儿敬烟，吸了一口，款款道：“我倒没什么，德龄、容龄，这样的事儿你们还是头一回看到吧？你们定然想不到，我每天吃的一百二十道菜，看着风风光光的，其实暗藏杀机呀，还不如老百姓儿的粗茶淡饭吃得舒心呢。”容龄瞪着一双天真的眼睛：“老佛爷，怎么宫里也有坏人啊？”慈禧微笑道：“坏人哪儿都有，你说别人是坏人，别人还说你是坏人呢！容龄，你说我是不是坏人？”容龄道：“老佛爷是最疼我们的，怎么能是坏人呢！”慈禧笑道：“要是天下的人都和你想的一样就好了。李莲英，斟酒来，今儿我要和这几个花儿一样的姑娘喝几杯！”李莲英弯腰斟酒，嘴里说着讨喜的话，不觉几人都有醉意。慈禧乘醉道：“大公主啊，你说，什么是世上最可怕的事儿啊？”大公主道：“自然是夫妻分离，有缘无分！”慈禧又问道：“德龄，你说呢？”德龄忙道：“还请老佛爷明示。”慈禧冷笑道：“依我瞧，这世上最可怕的事儿，就是孤独和背叛！”德龄一惊，那边儿慈禧早已催着李莲英给德龄斟酒，斟满了，慈禧便命她喝下。见德龄一饮而尽，慈禧越发欢喜，道：“原来德龄姑娘如此好酒量，倒有些像我年轻的时候了！”这边大公主和容龄二人已是醉倒，慈禧命小太监将二人扶回去，烧些醒酒汤喝。李莲英见状有些害怕，道：“德龄姑娘，我看你们还是早些伺候老佛爷安歇吧。”德龄正要答应，见慈禧突然变脸，对李莲英叱道：“你给我滚！仗着素日里我疼你，越发没大没小的了！我在这儿，有你说话的份儿吗？好不容易我今儿高兴，想多喝几杯，那帮狗屁大臣又不在身边儿，倒有你管着我了？”吓得李莲英连连后退道：“小的哪儿敢管老佛爷？！小的是怕伤了老佛爷的凤体……”慈禧道：“放屁！还敢犟嘴？！赶紧给我滚得远远儿的，这里不需你伺候！”
叱走了李莲英，德龄惊魂未定，慈禧却早已换了一副腔调，眯着眼儿，似醉非醉道：“我一个妇道人家，辛辛苦苦地撑着一个大清国，对洋人也是有礼有节。可天下人还觉着我霸道，洋人觉着我好欺负，连当今的皇上……虽说不是我亲生的，可他四岁登基，我养了他二十几年呀！还不是被几个汉人一挑唆就糊涂了？还要围园弑母！呸！……我不生气，我伤了心了，哪有翅膀硬了就反目的，哪有把好心当成驴肝肺的？……德龄呀，我是真心疼你，你可千万甭学他们的样儿，拿了尖刀专往我心坎上扎呀！”
德龄看见，慈禧太后边说边把满头的珠翠往地上四处撒去，还把一个各色宝石镶的牡丹装到了德龄的衣兜里。德龄虽然也早有醉意，心里依旧是明白的，便唤了宫女祖儿，将慈禧扶至床上，然后将首饰收了，清点入库，这才回去安歇。
却说那德龄最是个有心的，虽然醉意朦胧，心里却一直在想着：老佛爷今儿晚上到底是怎么了？奇怪啊，她老人家是最会养生的，何曾这般大醉过？难道是借酒撒疯儿，要说出一些清醒时不便说出的话吗？想着想着，酒翻上来，眼窝子一阵潮热，便睡着了。
