慈禧命德龄去副船告诉大公主代她致辞，德龄应声而去。这边李莲英高叫一声：“膳齐！”用膳的时间马上就要开始了，所有船上除慈禧一人之外都站立着。
此时荣寿公主致辞道：“大不列颠王国公使夫人，美利坚合众国公使夫人，德意志帝国公使夫人，日本国公使夫人，西班牙王国公使夫人及其小姐、葡萄牙王国公使夫人及其小姐……欢迎你们接受敝国皇太后、皇上的邀请，来到颐和园参加游园会……”德龄用流利的英语翻译给众位外交使团的女宾。“阳春三月，正是中国牡丹开得最盛之时，在我们中国，牡丹是花中之王，我们的皇太后把花中之王送给各位使馆女宾，她老人家的意思是希望各位夫人、小姐，都永远像这阳春三月的牡丹一样美丽，也希望我们各国的友谊像这牡丹一样，常开常盛……正如她老人家所说，量中华之物力，结与国之欢心……”
觥筹交错，女宾们再次用生硬的中国话说：“祝中国皇太后健康长寿！”慈禧在龙舟中点头示意。女宾们又说：“祝中国皇帝健康长寿！”慈禧用胳膊肘捅了一下站在一旁发呆的光绪，光绪这才如梦初醒般向女宾们示意感谢。
慈禧开始品尝菜肴，凡尝过的迅速撤下去，通过作为人行道的跷板拿到别的船上。良久，慈禧才像是突然想起身旁那两个木桩一样呆立的人似的，朗声道：“皇上，皇后，你们也尝尝！”那两个呆木桩谢了恩，只用筷子尖夹了一点菜放进嘴里，味同嚼蜡，继续发呆。慈禧见了，也懒得理他们。这一对呆子自少年时便很让她操心，虽然她精心设计了多种方法，但是没有一种方法能够奏效。她自然对光绪不满，但是对皇后——自己娘家的亲侄女儿也并不十分喜欢。由他们去吧！她想。比较起来，似乎倒是贴身的太监更亲近些，正好周太监在身边，便命他拣两碗菜给李莲英送去，周太监听命而去不提。
软禁他的地方，哪儿就能让你去了？难道阿玛没跟你说过，戊戌变法之后，老佛爷就算是恨透了皇上，连珍主子也连带恨上了，庚子年不是给赐死了吗？宫里这么复杂，你连起码的关系也弄不明白，岂不是找死？”容龄不以为然道：“依我看，也没什么大不了的。小孩子家，知道得少些倒是好，忘了额娘说的了？知深水鱼者不祥啊。”德龄笑道：“那哪是额娘说的？不过是古人的话罢了。”
