却说这大公主正是恭亲王的女儿，正式封号是荣寿公主，素日里在宫眷中威信很高，为人正直，即使是在慈禧面前，她也敢犯颜真谏，那慈禧也素惧她耿直，让她三分。见老佛爷都如此，众宫眷谁不敬她让她？她说了话，几位宫眷遂不再议论。
在龙舟里，慈禧慢慢品着茶，悠悠地问道：“德龄啊，素日里我游湖，宫廷乐队总奏个曲儿，听着心里也敞亮些。这西洋人喜欢听个什么曲子啊？”德龄道：“回老佛爷，西洋人喜欢的乐曲也是多种多样的，譬如交响乐啊，管弦乐啊，可是在这种游船上，却多半是拉着手风琴，或者弹着吉他且歌且舞，随意得很。不过依奴婢之见，既然她们是来觐见的，不如按照我们大清国的规矩奏乐，一来可扬我大清国威，二来她们也觉着新鲜！”慈禧微笑道：“正合我意！……皇上，你瞧呢？”光绪连头也不抬，只像素日那般答道：“一切由皇爸爸做主。”慈禧不满地瞥了他一眼，叫道：“李莲英！奏宫廷细乐！”李莲英应了一声，忙不迭地跑到船尾，向着后面的小船打手势。
琵琶丝竹之声悠然而起，洞箫与檀板的优美乐声穿越其间。葡萄牙公使夫人和女儿忍不住叫了起来：“我的上帝！世间竟有这么美的音乐！”其他的使馆女宾们纷纷附和，惊叹之声不绝于耳。容龄听了，十分自豪。
见画舫渐渐靠近龙舟，慈禧问道：“德龄啊，听得见她们说什么吗？”德龄答道：“回老佛爷，她们都在赞叹音乐非常优美！”慈禧十分得意地微笑了。
此时，湖面万道金光，殿宇楼阁在水中倒映，清风徐来，桅杆上的龙旗迎风飘舞。船队渐渐向西而行，经过玉带桥，西堤六桥划向湖心。慈禧突然叫道：“停船！”撑船的太监立即抛锚，把船定住。副船立即并在慈禧的龙舟旁边。慈禧从宝座上起身站起，由李莲英扶着走到船头。
画舫靠近龙舟的瞬间，副船上的公使夫人们参差不齐地发出祝福之声：“祝中国皇太后健康长寿！”众位福晋、格格、女官们按照品级站好，请安：“祝太后老佛爷万寿无疆！”慈禧大喜道：“德龄啊，我瞧西班牙、葡萄牙公使的两位千金甚好，传我的话下去，单赏这俩小姑娘疆字玉如意各一柄，纯金别针各一枚！……李莲英，传膳！”
这时副船已经后退到龙舟之后。用跷板与龙舟尾部衔接。李莲英用一种竹制喇叭吹了三下，低低的声音在湖面回绕。只见那四只小船迅速靠近龙舟。湖面上的“采莲小船”亦迅速聚拢，连成一条长长的“锁链”，一直通向码头，码头上内奏事处的、御膳房的、御茶房的、御药房的均垂手侍立，随时听候吩咐。左右两只小船紧贴龙舟停下，用跷板连接。一只船上菜，另一只船接下撤的菜，众太监各就各位，有条不紊，动作如钟表一般精确。乐班换了曲子，奏起一只轻松的乐曲。
