华丽的画舫上，女宾们都在怡然地观赏着岸边的春色，还不时小声地称叹着。宫眷们也穿上了颜色鲜明的衣服穿梭其间。
内田夫人并不甘落在康格夫人之后，她拉着容龄的手，和她坐在一处，显出一副亲热的样子。内田夫人道：“容龄小姐，你和德龄小姐都在日本生活过，你们的日语、英语和法语都讲得那么好，让我十分钦佩，你们真是我见过的最聪明的满洲姑娘！今后还请多多关照，拜托了！”容龄心里立刻十分受用，笑道：“内田夫人，请不要客气。”内田夫人道：“容龄小姐，我对中国的文化很崇拜又很好奇，特别是皇家的生活方式，这方面我还得多多地请教。请问，颐和园里有多少人？太后的卫士都用什么武器？侍候太后的宫女分多少等级？什么样的宫女才可以为太后侍寝？……”内田夫人的问题比康格夫人还要多，真令容龄无法招架。
在画舫的另一侧，德龄正招呼着女宾们上船。康格夫人赶快跟了上来，笑道：“德龄小姐，我想我们之间有着某些共同点。”德龄也微微一笑道：“哦，夫人，我不知道您是指哪个方面？”康格夫人道：“我想我们都想把西方的文明尽量地传播到这个古老的国家来，尽管有时候很不容易，但上帝会保佑我们，因为上帝会眷顾一切善行的。”德龄心里有些感动，道：“我很高兴你说这些话，我很爱我的国家，爱促使我在这儿尽心地工作。”康格夫人突然出人意料地转移了话题：“爱也促使着另外一个人，促使他在等待和寻找您。他是凯·怀特，这是他的礼物。”
德龄愣住了，康格夫人飞快地把一个首饰盒塞到她的手里，德龄下意识地抓住了。
此时，宫眷们也都上了船，元大奶奶本来便注意德龄姐妹的一举一动，此时无意中看到德龄与康格夫人在一起，她便立即闪在隔离船头与船身的丝帘后面，侧耳倾听。
康格夫人一脸的诚恳，道：“德龄小姐，我准备请一位天才的美国画家密斯卡尔为你们的皇太后画一幅肖像。你看如何？”德龄沉吟片刻道：“这个……我现在真的不知道太后的态度。”康格夫人把语调放得十分亲切：“为了对国家的爱，请帮我说服太后，画油画肖像是一件再小不过的事情，可是一旦她接受了，就意味着中国对西方文化的一种友好和宽容的姿态，你难道不这么认为吗？当然，我并不是要和你交换什么，你可以考虑以后再作出决定。我只希望你能感受到美国的善意——来自心底的善意。”德龄微笑着点了点头。
这时，正中的龙船已经驶向前方。李莲英突然用尖厉的嗓子大叫着：“德龄姑娘听旨！”德龄一惊，急忙掀开丝帘。“老佛爷口谕：宣德龄姑娘即刻上主行龙舟！”
一道简单的懿旨令副船上的众宫眷一片惊叹：“这真是天大的恩典啊！……”德龄亦怔了一下，随即沉着地上了来接她的小船，小船将她接往龙舟。
众宫眷在轻声议论着。四格格天真地感叹道：“我分不清她们谁是英国的，谁是法国的，谁是西班牙的，听说她们几国的话都是不同的，可我听起来全都一回事儿。德龄和容龄怎么就能分辨出来呢，她们真是太聪明了。”元大奶奶冷笑道：“四格格，她们姐儿俩的脑筋跟咱们不一样。你没听说她家的祖宅被烧的事儿？”四格格道：“听说了，是庚子年间八国联军干的事，现在他们不是在李中堂的故居里安的家吗？”元大奶奶神态诡秘地说道：“你看她们和洋人那么好，怎么会烧她家的屋子？我听说，是天火烧的，是她家犯了太多的祖宗规矩，老天发威了！”四格格睁大了眼睛，道：“天火？真的吗？”大公主在一旁立即瞪了元大奶奶一眼，正色道：“今儿大好的日子，谁也不许搅了老佛爷的兴致！”
