慈禧又抽完了一袋水烟，小叫天儿谭鑫培才喘吁吁地赶了来，请安道：“老……老佛爷吉祥！”慈禧微笑道：“哟，你可来了！我们可都望眼欲穿了啊！”谭鑫培急忙跪下：“奴才该死，因午后才知道老佛爷驾临，特地赶来供奉。”慈禧笑道：“胡扯！你无非是还没过足瘾罢了！我也知道你就好这口儿，也不怪罪你！快去把衣裳换了，演一出《盗魂铃》给我们瞧瞧！让郎德山给你当配角儿！”又指着德龄姐妹道：“这两个姑娘是刚从西洋回来的，还没瞧过你谭老板小叫天儿的戏，你今儿可得给我好好儿地演！”谭鑫培唯唯而退。
随着一阵开场锣鼓，谭鑫培扮猪八戒、郎德山扮小猪粉墨登场。慈禧和着戏中板眼用手拍案，一边极口称赞，一边问德龄道：“这出戏可瞧得明白？”德龄点头道：“瞧得明白。”慈禧道：“你们虽然明白情节，却未必懂戏。这戏里有两段梆子腔儿，不但是唱着的要字字着实，就是拉弦儿敲板儿的人，也得讲究五音六律，按腔合拍，方能得心应手。因此上谭老板从来不肯随便用配角儿，连弦师鼓板儿也是固定的，拉弦儿的叫梅大五，打板儿的叫李锁，……对了，那郎德山扮的小猪，怎么倒发的是羊声儿呢？”李莲英怔了一下，答道：“回老佛爷，那郎德山是个回民。”慈禧笑道：“如此倒怪他不得。……谭老板今儿来晚了，罚他再唱一出《战太平》。”
德龄注意到，慈禧极其欣赏谭鑫培。唱《战太平》的时候，慈禧竟要来了剧本，一句句地对着台词儿，对了一句，便点一下头。谭鑫培在台上一板一眼地唱着，背后的戏服已然湿透。慈禧的指套沿着剧本上的台词一步步地移动。就要唱到“大将难免阵头亡”的时候，慈禧突然抬起头来盯着谭鑫培。谭老板心里猛一激灵，只好在台上转了个身，将戏词改成“大将临阵也风光”。慈禧大喝一声道：“停！”谭老板僵在了台上，其他的人都吓住了，容龄又捂住了眼睛。慈禧道：“谭鑫培！”谭鑫培立刻跪在了台上，答道：“奴才在！”慈禧微微一笑：“小叫天儿，你的词儿改得好呀，赏银二百两！”谭老板冷汗淋漓地磕起头来：“谢老佛爷恩典！”
众人这才都松了一口气，台上又继续唱开了。
慈禧扫了众人一眼，朗声道：“我平生最爱瞧戏，古往今来的是非成败，人世间的离合悲欢，都在戏里头了！只是演戏的优伶，必须唱念做打，般般考究，色色齐全才是。过去的梨园名角儿要首推程长庚，他说是唱老生的，其实各种角色都擅长，做三庆部班长的时候，他与演青衣的喜禄有点口角，后来上演青衣戏，喜禄托病不肯登台，程长庚就自己扮青衣，一点儿不比喜禄差！他的名气也就传开了！他过世之后就是小叫天儿谭鑫培了，他的唱能把牙音、齿音、喉音分得清楚，又能将平、上、去、入四声，字字咬清，妙在纯朴自然，绝不牵强，昂首一鸣，声入云际，扼喉一控，万斛俱来，可高可低，可抑可扬，可急可缓，可窄可宽，这才是进退自如，达到高妙境界了呢！”
众人早已三魂吓跑了七窍，只有点头称是的份儿，哪还敢说什么？！德龄暗想，看这样的戏，与其说是在看当红名角儿，还不如说是在看慈禧太后的表演。她老人家才是最好的最出人意料的演员呢。
