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多少年之后德龄还记得，那天见到慈禧太后之前，老佛爷已经把皇太后的谱儿摆得足足的了。先是叫太监宫女迎，然后叫皇后迎，然后人还没出来呢先就赐了不少礼物：金玉戒指一人三枚，一大盘子玉坠儿随便拿，后来又是牛奶饽饽什么的不少吃食，等见到老佛爷的时候，容龄已经吃饱了。
慈禧那天穿的是百凤镂花镶金大红云丝袍，上罩金黄绣龙凤镶银鼠皮坎肩，项上挂的珍珠坠子，颗颗大如鸟卵，一只手上就是四五枚金玉戒指，还有长长的极其精美的金护指。让容龄觉着，那老太太只有一双手很美。
从一开始两个姑娘对皇太后的印象便产生了分歧。与妹妹不同，德龄觉着，皇太后虽然是个老太太了，却依然美得咄咄逼人。那老太太微笑着的时候也有一种威严，令人慑服，而在德龄，则简直就是崇拜。当时慈禧微笑着扶起她们，还亲了亲两个姑娘，道：“裕太太，你可真能耐！把两个姑娘调理得仙女儿似的，还这么守规矩，有礼貌，你就不怕我把她们留下？”裕太太一怔，忙赔笑道：“果真如此，那是她俩的造化。”慈禧仰天大笑道：“到底是咱大清国公使的夫人！真有气派！难道你就没听说过我的恶名儿？有人说，我连亲生儿子都容不下，你就舍得把这一对儿姐妹花儿放这儿？不怕被我给糟践了？！”
裕太太到底是大家子出身，心里虽在突突地跳，脸上依旧赔着笑，一点声色也不露，道：“老佛爷说笑了。谁不知道老佛爷会调理人儿？连鸟儿也调理得这么水灵呢！”说着瞧一眼架子上的鹦鹉，偏那鹦鹉像是解人意似的，呼啦啦一下子飞起来，口里叫着：“老佛爷万寿无疆！”倒把慈禧逗乐了。
慈禧笑道：“这两只鹦鹉鸟儿原是袁世凯送的，也难为他想得周全，这么大一个朝廷，偏他想起这个巧宗儿！这两只鸟儿倒长得怪俊的，嘴也巧，倒哄得我笑笑……”
裕太太忙说：“这都是老佛爷慈悲……”
慈禧笑道：“说起这个来，笑话儿可好多着呢，因我喜欢那西洋哈巴狗儿，说过一回，他们就不知道打哪儿弄来百十来头，见了我，齐刷刷地作揖，倒吓了我一跳！……来来来，闲话少说，先见见皇上！”
三人这才注意到进来一位年轻的男子，看上去只有二十四五岁的年纪（其实当时光绪已有三十二岁了），身穿黄袍，黑色缎帽上镶一颗极大的珍珠，后来德龄姐妹才知道，那就是所谓“龙珠”，腰带上也镶了些珠宝。但是总的看来，他十分朴素，可以说比宫中任何一个人都朴素。他身体瘦削，神情忧郁，但是相貌端正，一双眼睛黑如点漆，十分灵秀。可以想象到假若他生得健壮一些，应当算是个十足的美男子了。姐儿俩都没想到光绪帝是这样的，急忙上前请安，光绪则只是礼节性地微笑着，和她们握了握手。德龄觉着，那双手冰凉冰凉的，而且软绵绵的没一点儿力气。
光绪来了，就是要上早朝了。果然大总管李莲英来请。李莲英个儿不高，又瘦又老，长得难看，但深得慈禧信赖。那天慈禧好像特别高兴，一定叫娘儿仨在东配殿等着，又唤来孀居的四格格和元大奶奶陪着说话儿。四格格见了娘儿仨这等打扮，好不新奇，因见裕太太是长辈，容龄尚小，于是单问德龄道：“听说姑娘们是受欧洲教育长大的，可是的？小时候就听说，到了一个国家，喝了那儿的水，就把本国的事情都忘记了，是真的吗？”德龄笑道：“那是大人们编出来吓唬你的，哪有这事儿？像我们，虽然受了欧洲的教育，可大清国的礼儿不是也都知道吗？”又道：“对了，我们在巴黎的时候还见过你哥哥载振呢，那次是他要去参加英王爱德华的加冕礼，当时我们也收到了请柬，要不是父亲有事不能脱身，我们也就一起去了。在国外，算不得什么的。”四格格听了，美丽的脸上全是惊讶，道：“原来外国也有皇上？我以为咱老佛爷是全世界的女皇呢！”皇后道：“你们知道什么？山外有山天外有天，外面的世界大着呢。譬如美国就没有皇上，是共和国，凡废除了帝制的就叫共和国。”四格格问：“共和国有什么好？”皇后想说什么又咽了回去，话锋一转道：“我现在正瞧一本世界史呢，翻译过来的，挺好看的，你要是对这些有兴趣儿，等我瞧完了给你。”元大奶奶在一旁忙不迭地说：“皇后主子明儿也借我瞧瞧。”皇后看她一眼，道：“你怕是只能瞧瞧画罢了。又不是老佛爷赏的戏，你也要瞧他也要瞧的，没的瞎掺和！”说罢，大家都笑。话音未落，那边李莲英来叫请，说是早朝已毕，今儿老佛爷高兴，叫大伙一块儿去知春亭赏春。“老佛爷说，天儿好，就不备轿子了，走着去。”李莲英弯着腰传谕。容龄拍手笑道：“我正想走着，坐在轿子里都快闷死了，哪儿还顾得上看外边儿的美景！”
裕太太听着，怕容龄又走板儿，忙向她使了个眼色，容龄却浑然不觉。皇后笑道：“我瞧五姑娘倒是快人快语，是个爽快人！”裕太太赔笑道：“瞧皇后主子说的，她不过是个小孩子罢了！”
皇后率众往外边走，李莲英又连忙赶去回话。德龄注意到李莲英戴的是红顶花翎，小声问皇后道：“皇后主子，听阿玛讲，前朝太监没有过二品顶戴呀。”皇后小声道：“姑娘快别说这个！为这个大臣们还有人上表奏本，惹得老佛爷发怒呢！老佛爷说：‘哼，成天价太后老佛爷地叫着，那都是虚的！这么点子小事儿，难道我还做不了主？还要奏本，都是叫皇上给惯的！’……”
此时，容龄像是突然想起了什么，天真烂漫地问道：“皇上呢？皇上怎么不来？”
一听这话，皇后骤然变色，低着头一路疾走，再不说话。众宫眷都急急跟着。裕太太与德龄都瞪着容龄，容龄撅起小嘴，不知自己又错在哪儿了。
