这光景儿，屋角的自鸣钟“沙沙”一阵响连撞了八下，已是酉正时分。丁汝昌扫眼自鸣钟，转身提袍边自穿着边道：“这阵子士气有些低落，回头好生想想法子，真要出海作战，这样子可不成的。”
“嗻。”
“走吧，是时候了。”说着，丁汝昌掀帘径自出了屋。穿月洞门循抄手游廊前行，远远便闻得前厅内觥筹交错、人声嘈杂。近前时，却听里间营务处提调牛昶炳正自龇着黄板牙道：“吴兄此次可是逃了番劫难。以你那‘广甲’舰，若是出海，只怕这会儿也——”
“万幸万幸。不过，若真出去也能像方兄这般安然无恙回来，那可就——”吴敬荣仰脸哈哈笑了声，望眼众人道，“哎，我说各位，你们看这次会给方兄什么好处呀？”
“少说也该给个‘总兵’做做吧。”
“嗯，对。方兄做梦都想着呢。”牛昶炳说着拍拍身侧的方伯谦，笑道，“方兄，到时候可别忘了兄弟们呀！”方伯谦满脸得意神色，干咳两声道：“各位太抬举兄弟了，些许功劳岂敢有那份奢想？再说‘高升’号上数百兄弟遇难，兄弟这心里这会儿还——”
“大喜时辰说这些做甚？”吴敬荣摆摆手，诡笑道，“方兄没那份奢想，那……那是不是想提督大人赏你几个雏儿——”话音尚未落地，众人已是哄堂大笑。方伯谦脸上泛起一丝红晕，忙不迭道：“吴兄说笑了，这——”
“方兄不想？那方兄方才去‘芳园’做甚来着？还不是心痒痒吗？”吴敬荣端杯仰脸饮下，拭着嘴道，“方兄小心着点，那雏儿虽长得俊，唱得好，身上那刺儿却挺多的呢。”
方伯谦身子颤了下，张嘴欲言语，只有人已接了口：“那种雏儿玩起来才够味呢。前儿新来个雏儿，你们晓得吗？哭爹喊娘将她那地儿看得直如皇宫禁院一般，兄弟我——”
“说呀，怎么来着？”
“你他妈吊老子胃口是吗？快说快说。”
“提督大人到！”正自乱着，外头一声喊，众人兀自愣怔，丁汝昌脸色阴郁，已跨步入室，一阵桌椅乱响，唬得众人一齐起身，竟忘了行礼。半晌回过神来，口中道着：“卑职参见大人。”忙不迭躬身施礼。丁汝昌撩袍于中间席上坐了，环视周匝，冷声道：“此处是什么地方？歌楼酒肆吗？吴敬荣！”
吴敬荣低头期期艾艾道：“回大人话，不……不是。”
“牛昶炳！”
“不是。”
