“千真万确。大人您就等着到时候升官发财吧。”
“那倒不敢想。只要能……”心里寻思着只要能保住了性命就好，只话到嘴边方伯谦就咽了回去，干咳两声道，“只要能当着那些家伙的面威风威风，我就知足了。对了，杏花那妞儿可有下落？”
“听说又在‘芳园’唱小曲了。大人——”
“备轿。”
“这上边都要与大人庆功了，还怕——”
“你懂个屁！越这时候越要小心！”方伯谦起身取夹袍披了身上，边在屋外踱步，边道，“王国成那厮是茅坑里的石头——又臭又硬，真要让他捅一下，怎生得了？快去！”
“嗻。”
“芳园”距着府邸只箭许里地，方伯谦也不坐轿出府便奔了过去。此时正是申正时分，忙碌了一天的人们正自围着饭桌进着晚饭，街衢上静悄悄地杳无人声，夕阳亦不知什么时候沉到了地平线下，四下里一片灰蒙蒙景象。只几只海鸟蹦着跳着啄食地上的东西，给这寂静的街衢略添了一丝生气。“芳园”老鸨老远瞅见方伯谦过来，一步三晃地迎了前去：“哟，方大人来了，好一阵不见您，可真想死我那些丫头们了。”
“想我还是想我那白花花的银子？你就别他娘的肉麻了。”方伯谦说着抬手在老鸨的肥臀上捏了一把。“哎哟，大人您轻点不成吗？”老鸨故作娇羞地道了句，上前搀了方伯谦，“不想银子那是瞎话，不然我这大小二十多口还不喝西北风呀？不过，方大人您可例外，咱折半，成吗？”说话间进门来，老鸨仰脸喊道，“红儿！还不快下来，你看看——”
“别喊了，老爷我今儿没兴趣。”
“那大人您是——”
“我来找个人。”方伯谦扫眼四下，道，“杏花，就早些时候在你这的那雏儿，是不是又回来了？”老鸨抬手在方伯谦脸上摸了把，笑道：“我说方大人连老相好都忘了，却原来是为着那丫头呀。人在，就后院‘地’字房中，昨日方回来的，不想大人就找来了，真是……”兀自喋喋不休地说着，方伯谦已径自进去。老鸨忙不迭喊道，“方大人，你等会儿，杏花她这会子正陪客着呢！”方伯谦没有回头，只甩手一块银锭扔了过去。过二门，但听得琴声幽幽，一阵女子声气随风吹拂过来：
半身屏外，睡觉唇红退。春思乱，芳心碎。空余簪髻玉，不见流苏带。试与问，今人秀整谁宜对？
湘浦曾同会，手搴轻罗盖。疑是梦，今犹在。十分春易尽，一点情难改。多少事，却随恨远连云海。
