第二节 高升有窍门——清朝的官场是个关系网
大树底下好乘凉——穆章阿助曾国藩平步青云
道光二十年曾国藩回到北京，四月翰林院开始了散馆考试。这个考试属于翰林院内部选拔考试，根据考试成绩，分别授予不同的职位。曾国藩在这次考试中名列二等第十九名，又是一个不太理想的成绩，他被任命为翰林院检讨。这个检讨可不是自我批评，而是做一些文字类的杂活，官衔是从七品，基本上和实习生一样。起点高并不代表一定能干高层，虽然说清朝多数汉族重臣都是翰林出身，但还有更多的庶吉士没有得到重用呢，所以出身翰林也不能保证一定就前途无量。在那个年代，官场更像一张关系网，在这个网中没有背景管你是不是翰林，一样该干吗干吗。曾国藩也很清楚这个道理，对于他这个穷学生来说，找棵能依靠的“大树”是个现实的问题。而问题就在于怎么能靠上“大树”，那些大权在握的上层不是随便靠就能靠上的。不过曾国藩很幸运，不用他找，“大树”就靠上了他。这棵“大树”就是穆彰阿。前面说过，穆彰阿对曾国藩的印象很好。
这不，到了关键时刻，好印象发挥了作用。过了三年，道光二十三年曾国藩赶上了翰詹大考。翰詹大考是翰林院和詹事府两个后备人才储备库的集中选拔。这个大考是决定命运的机遇，按照那时候的用人规则，翰詹大考考好了过不了多久要么外放做总督、巡抚，要么就做尚书、侍郎，前途一片光明。但要是考砸了，那不好意思，还请继续做穷翰林吧。所以曾国藩对这个大考看得很重，而且非常紧张。他自己在日记中都写道：“初十日大考，闻之甚觉惊惶。“而这次大考的主考官就是穆彰阿，他已经把持这个位置很多年了。大考如期而至，在圆明园正大光明殿隆重举行。参加人数为127人。但有三个托病不来的，估计是被吓破了胆。还有一个胆倒是很大，想作弊，被发现了送去刑部治罪，连这种考试都敢作弊，真是胆子太大了。最后包括曾国藩在内的123人参加了这次大考。考试题目三个，自己自由发挥吧。当时整个考场的气氛异常的紧张，曾国藩也不例外。在规定时间里答完考卷，曾国藩战战兢兢地离开了考场。等考完了，曾国藩给别人看自己考试打的底稿时，发现里面有错误，他悔恨地大呼小叫，连续好几天食不知味、夜不能眠。
就在曾国藩为自己的失误追悔不已的时候，一个好消息传来了，穆彰阿要找他。穆彰阿让曾国藩将大考的书稿拿到他那里瞧瞧。曾国藩十分意外，也十分的高兴。意外的是穆彰阿这样的大人物怎么突然想要自己的书稿，高兴的是正愁没找到“大树”呢，正好借机和穆彰阿拉近一下关系。曾国藩立即回家工工整整地把书稿又抄了一份，亲自送到了穆府。
而这次会面以后，曾国藩的人生发生了一个质的飞跃。其实穆彰阿和曾国藩也算是师生关系，因为曾国藩三次科举都是穆彰阿当主考官。等曾国藩进入翰林院后进一步接触了穆彰阿，穆彰阿对他评价不错，当做自己的门生对待，关系还算不错。而具体这次会面曾国藩和穆彰阿说了些什么我们不得而知，但从以后的发展可以看出，通过这次会面，穆彰阿将曾国藩当做了自己的“嫡系部队”。几天后，大考成绩公布了。曾国藩名列二等第一。不久他被授予翰林院侍讲，官衔升到了正六品。曾国藩走到这一步，穆彰阿在里面发挥的作用不言自明。而曾国藩也开始了“N级跳”的发迹之旅。
