在苦读了一年后，道光十六年曾国藩又一次踏进了会试的考场。而命运之神又一次和他开了玩笑，曾国藩还是落榜了。想必这次会试的失败一定让曾国藩怅然若失，但他并没有自暴自弃，这时他的心态已经很平和，自己还年轻，有的是机会，只要自己继续努力，就会金榜题名。曾国藩经过这两次考试，成熟了很多，也坦然了很多。
发榜后的几天，曾国藩收拾起行李，开始往湖南老家返程。这两年当“北漂”，身上的银两已所剩不多，这让曾国藩一路上捉襟见肘。幸好走到睢宁县时，他遇到了同乡易作梅。易作梅此时是该县的知县，他痛快地借给了曾国藩一百两纹银作为旅差之用，这一下子解决了曾国藩回家的困难。
可是曾国藩走到金陵时，在一家书肆看到了一部精刻《二十三史》。曾国藩迈不动脚了，这部书对他来说太具吸引力了，他恨不得立即买下来。可左思右想，迟迟下不了决心，毕竟这部书的价格太贵了，身上所有的银两加起来还不够。但曾国藩又对这部书爱不释手，他思来想去，最后将暂时不穿的衣服都当了，加上易作梅借他的一百两，终于买下了这部《二十三史》。一路上曾国藩省吃俭用，期盼着早点儿回到老家，而他又害怕回到老家，自己花这么多钱买了一部书，是不是会让长辈责骂呢？
怀着这样忐忑的心情曾国藩回到了家中。父亲曾麟书的反应大大超出了曾国藩的想象。父亲知道曾国藩花光了所有的钱就是为了买书，不但没有生气，反而鼓励儿子，银子可以由家里偿还，只要曾国藩潜心研读这些书，这些银子就没白花。从这件事可以看出，曾国藩之所以能成为大人物，与其父辈眼光长远、管教有方有很大的关系。
