备受煎熬的曾国藩承受了更大的压力。他以病请辞，想置身事外，而朝廷真的将他调任了，他反而觉得朝廷对他不信任了。这对“一心忠君”的曾国藩来说，无疑是最可怕的。他狠下决心，杀，在这种情况下，心软就会毁掉自己。于是曾国藩重新开始抓人，又有数十名无辜的群众被当做暴徒送进了监牢。随后，曾国藩向朝廷启奏，第一批准备正法15人、军流徒刑21人，还有几名嫌犯稍后查明再作处理。朝廷对曾国藩的奏章表示满意，并敦促尽快结案。
等第一波人犯的处置有了结果，李鸿章也来到了天津。当然他来天津首先还是要拜会一下曾国藩，一是尽师生情谊，二是与曾国藩交换意见。两人见面不得不讨论起对洋人态度的问题。曾国藩问李鸿章：“你准备如何与洋人交涉？“李鸿章回答还是要坚持自己的“痞子态度”，曾国藩也依旧对他的处理方式不屑一顾，怒道：“那痞子腔怎么用，你倒是用给我看看。“看到老师和自己的意见相左，李鸿章自然没有让曾国藩难堪，用“我只是随便说说”来搪塞曾国藩。曾国藩继续教导李鸿章说既然洋人也讲处世的基本原则，那就要诚心待人，如果用虚张声势的方法，只能是中看不中用，还不如踏踏实实和洋人交往，这样的结果可能更好。曾国藩的教导当时李鸿章不认为是好主意，所以他心里对“痞子态度”没有改变，他自有自己的想法。
这是曾国藩和李鸿章最后一次在重大国事中的交集，而两人不同的处理方式再次说明了他们之间的不同。不过这次的谈话对李鸿章的影响还是深远的，别看当时李鸿章好像有点儿不服气，但后来他也认识到与洋人坦诚相待这个原则是正确的。多年后，连李鸿章自己都说：“我办了一辈子的洋务，没有闹出乱子，都是老师一言指示之力。”而“一言指示之力”就是指曾国藩教导的坦诚相待原则。为了践行曾国藩的原则，李鸿章总结出“不论英、俄、德、法，我只捧着这个锦囊，用一个诚字，同他相对，果然没有差错，且有很大收效”的结论。
