为了带动地方官，左宗棠亲自种桑树并且告诉好朋友、手下等人全都没事儿的时候去种桑树。桑树只要有块儿地方就能种，它对土地要求并不严格，在屋旁、院内、沟渠都可。在他的带动下，地方官员们开始主动起来，为此，还发生了一件趣事。紫荆关转运分局的翟良份为了使当地州县可以多种桑树，竟然擅自截留桑秧留给当地。左宗棠知道后又气又高兴，为此，口头批评之后称他为好人。
左宗棠收复新疆后，还惦记着陕甘地区种桑树的情况，派人点查情况，统计结果为种植桑树80.6万多株。经过农业专家检验，其质量不比浙江差。为此，左宗棠决定在新疆地区也如法炮制。明代，西北地区的桑棉其实很发达，但经过二百多年的发展，当地的种桑养蚕丝织技术几近失传。为此，左宗棠急调浙江人才入西北教授技术。浙江祝应焘带领湖州六十多名工匠，带着桑树种子、蚕种、各类工具西来，并在此开办了蚕织局务。
那么，左宗棠和后任的湘藉官员们的成绩如何呢？我们不妨看看宣统三年的一份调查。
1.阗州。桑树100万株；每年销往英俄二国茧27万斤，值银七万余两；丝约8万斤，值银1.25万两；和田、洛浦、于阗、莎车属之皮山共有织户1200家，所织夏夷绸，岁3万余匹，供本地回人使用。
2.莎车年产茧3万斤。
3.叶城年产茧10余万斤，丝1.3万多斤。
4.皮山尤富，前六年（光绪三十二年）茧额不足7万斤，第二年增加三倍，第三年增加五倍以上。百姓争相种桑养蚕。据不完全统计，清未新疆年产丝由过去30万斤增至70万斤。英俄商人贩茧出境者，每年达到150万斤左右。
而这还仅仅是新疆的统计数字。
