在众多粮店夹杂间，有着数不清的棚子。棚子内或奢华或简单，棚子前总有一个木牌子插在地上，上面写着：某某楼、某某阁招女工。
经常有穿着破烂的年轻女子出出入入，进去时步履蹒跚，出来时已经变得疯狂，手中拿着钱飞快地冲向外面的小摊去买吃的。左宗棠见状频频摇头，这时探听粮价的亲兵来到，在耳边低低说道：“大人，果不出所料，这里的粮食是城内的三倍。而且，所有镇上的粮价都一样，似乎有人在背后作怪！”左宗棠点点头。刚要带领着亲兵继续向前走，突然，一名打扮得妖艳的三十来岁的女子拦住了左宗棠三人。
“诶哟，这位老爷，一看您就是外方的朋友，一路风尘仆仆太辛苦了，到我们清香楼来看看吧。”“清香楼？”亲兵怒道：“外面灾民如入地狱，你们这里却是灯红酒绿，你们有良心吗？”“听这位小兄弟说话好像是当官的哟。哈哈，这天下的事情可不是我们这般人管的。天灾人祸之时，我们这些女人能干什么？靠你们男人，我呸，只能靠我们的身体！甭说你这么芝麻绿豆的小官了，就是总兵周大人都经常来我们这里快乐逍遥，你有种去骂他呀。我还告诉你，这里的粮店都是周大人供的粮食，他克扣赈灾粮你小子敢管吗？”
“周总兵？周东兴！”左宗棠重重地说道。“是呀，他现在就在春宵堂快乐逍遥呢！”“好个周东兴，你太大的胆子了！你们随我一起去看看这位周大人。”左宗棠说罢，带领两名亲兵前往春宵堂。就在女人目送左宗棠离去的时候，一个男子凑了上前，“老板娘，这个人真的是左宗棠？”“是的。他绝对是。哈哈哈哈，周东兴，因为我父亲阻止你截留赈灾粮被你杀害，今天，我就要报仇雪恨！”
“左宗棠真的会杀掉周东兴？”“会的，我看他还是当年的左宗棠。二十年前，我们从湖南老家逃荒路过他的家，他那时还只是一个草民，他拿出家财开设粥厂，让我们全家得以活命。半年前，他将自己的总督府花园开辟成公园，我和父亲都去过。那天，我们就认出了恩公，他还是像当年那样，一点儿都没有变。”
“可左大人只有两个亲兵呀。周东兴一看被大人抓住了把柄，他会不会狗急跳墙？”“这个我早就想到了，已经让小六前往兰州城报信去了。你也让兄弟们准备，就是我们全都死了，也要坚持到兰州援兵到来！”
原来，这个女人的父亲乃是周东兴手下一个负责分发赈灾粮的小头目。因为周东兴截留了大量粮食，这个小头目便准备上告，结果被周东兴知道后派人杀害。小头目的十多个手下知道后，都要为他报仇。因为，这些人都是结拜兄弟，是哥老会的一个小组织。哥老会讲究兄弟情谊，一人被杀其他人就会不计后果地为兄弟报仇。
