周东兴被左宗棠在逍遥的时候逮住。令人吃惊的是，周东兴甘愿被抓。其原因就在于一来他跟随左宗棠多年，左宗棠恐怕不会怎么样他；二来他如果不反抗那就不是造反，事发顶多杀他一人之头，而如果反抗恐怕就不是一人而是一家子了。因此，周东兴并未反抗，最终被左宗棠问斩。
自古西北用兵胜在军需供给充足，败在军需供给不足。为此，陕甘四省就成了军需供给大后方，如何将陕甘打造成解决新疆战事中的供给基地，如何使陕甘百姓在进军的同时不成为阻碍力量，就成为了左宗棠必须要考虑的问题。左宗棠之所以杀掉周东兴就是因为他对军需供给造成了极大破坏。
军需除了朝廷拨付之外，本地供给更为重要。而且，军需的酬买、运输都需要一个安定的后方基础。因为救灾不力出现的民乱在历史上非常多，如果左宗棠进兵新疆的同时，后方再因为赈灾不利产生大规模民乱的话，显然会对西征军的进军产生不利。
在此情况下，左宗棠必然要保护后方安定局面，使十数万军队不至与当地民众产生矛盾。西北四省经过长期战乱，已经不堪负重，这样就必须采用军屯的方法，实现自足才能减轻民众负担。而左宗棠的屯田思想对于历史产生了极大的积极作用，例如八十多年后三五九旅开发新疆就是仿效左宗棠的做法。
其实，屯田自古有之，但因为难以出现成绩，所以并不为大部分官员所重视。这便出现了一种现象：战乱时大力发展屯田，稳定之后屯田政策逐步荒废。一遇到天灾人祸，军人与百姓开始争粮，最终造成民变。而屯田的办法和原则千年没有进展，许多人都是只顾屯田，对于相关设施建设，例如水利设施建设、环境建设却并不重视。
清代也有屯田，而与左宗棠同时代的西北官员也进行过屯田，但其效果非常不好。左宗棠为此对同僚进行了批评，特别是新疆的一些官员。
左宗棠在西北的诸多作为非常值得今人学习，例如治水、屯田，但更令人敬佩的就是植树造林了。左宗棠本着巩固路基；防风固沙；限戎马之足，利行人遮凉的用意，积极要求军人种树。由此，左氏大军都养成了喜欢种树的好习惯，正如左氏帐下多水利专家一样，植物专家也非常多。
种树的好处，由左宗棠帐下的杨昌濬（历任陕甘总督、闽浙总督）的那首《恭诵左公西行甘棠》表现得最为恰当，其曰“大将筹边未肯还，湖湘子弟满天山，新栽杨柳三千里，引得春风渡玉关”。
