品学为湘中士类第一
自1939年左宗棠在安化教书以后，除了帮助陶家在乡间处理琐事、专研仕途学业、照顾家庭之外，左宗棠把时间主要放在了研习经世致用之学上。在1846年、1847年左宗棠相继与贺熙龄、陶澍结亲之后，1848年，他再次迎来了一个踏入仕途的机会。
那一年，左宗棠的朋友兼晚辈胡林翼任贵州安顺知府。陶澍的爱将林则徐于1848年被任命为云贵总督，因为胡林翼曾经常在岳父面前夸赞林则徐，而且林则徐和胡林翼二人的私人关系非常好，所以胡林翼便举荐左宗棠前往林则徐的幕府中任职，并告诉林则徐，左宗棠“有异才，品学为湘中士类第一”。
可这时，大嫂要为儿子左世延完婚。大哥左宗棫已亡故整整25年了，二哥左宗植又身在外地，作为叔叔的左宗棠必然得为侄儿的事情忙前忙后。因此，左宗棠只好忍痛婉拒了这次邀请。然而，1850年2月初的一天，左宗棠平静的生活再次被打破。
自左宗棠在1843年建柳庄之后，左宗棠便雇了一些人开始在柳庄进行农业实验。在陶家待一段时间后，他就会回家休息一段时间。在回家休息的这段时间内，他每天早晚都在田垄上视察农作物的生长情况，并为此自号湘上农人。经过实验，左宗棠认为此处宜种茶树，并为此号召周边农民种茶养蚕。因此，湘阴到了现在也是湖南的一个产茶区。其间，左宗棠的功劳不可小视。
鉴于当时的农学家偏重理论缺少实践的毛病，左宗棠亲自动手历经两年时间写成了一部《朴存阁农书》。可惜，因为战乱等原因这部书已经丢失。但他在农学上的见识毋庸置疑。他也深以为傲，并对同学们说农学是他诸多学问中最好的。
可自1845年后，湘阴地区连年发生大旱；1848年又逢大水，连续阴雨引发洞庭湖大水。洪水过后已经到了冬天。左宗棠在家中慨叹今年又将挨饿，想来想去，左宗棠决定出去遛遛。
