晚清时期，一般是指从1840年到1911年。在这70年的时间里，中国在亚洲的地位由是各国学习的楷模变成了被欧美列强欺凌的“弱小”。1885年左宗棠之死和中法战争的不败而败，使得晚清丧失了最佳“中兴”的机会。而在此之前的中国，无论在军事、经济、人才还是国力上，都是完全有可能战胜西方列强的。
然而，最终，一次次机会被浪费掉了，那么，这到底是什么原因呢？
横纵结合，点面结合：各章内容简介
十几年来，三十几本的左宗棠评传大多按照时间顺序写作。尽管每本书在文风上有所不同，但在内容上可以说基本相同。以本人手头上非“月攒”的十来本传记来说，仅有一本孙占元先生写作的《左宗棠评传》没有简单地采用纪年的写作方式写作。
无论是企业传记还是个人传记，写作无非两种方式，点形式的纪年，面形式的成绩。《左宗棠评传》分上下两篇，分别对应纪年、成绩。点的形式符合逻辑思维，它是“竖”；面的形式则会让人们立体感受传主都做了什么，它是“横”。前者能让读者对传主的一生有一个全面了解，解决了做了什么的疑问；后者则让读者对传主的一生何以伟大有了了解。
本书采用的方式则是以左宗棠六十五岁以前的经历，按照纪年体进行表述，其目的就是为了告诉读者：左宗棠的一生都做了什么事情。六十六岁以后则采用了成绩体进行记述，其目的就是告诉读者：左宗棠的存在有什么价值。
第一章主要记述了左宗棠57岁之前的生活经历，高度概括这一时期左宗棠都做了什么。
第二章主要叙述了1869年到1878年左宗棠在西北陕甘内乱时期的作为，点面结合，以点为主。对左宗棠在陕甘宁青做了什么事儿、为什么这么做进行了初步概括。
第三章和第四章主要叙述1878年到1885年左宗棠收复伊犁、中法之战的经历。结合当时国内、国际的情况进行详细解说，从而论证左宗棠这么做的原因以及后果。
第五章则针对左宗棠的一生做了哪些事儿，这些事儿对今天有何借鉴意义进行了说明。
