在三峡库区沿岸有十几个城市，除重庆这一大工业城市外，人口超过20万的尚有万县、涪陵等中等城市。这些年排废水、污水量也都超过1亿吨。记者在这些沿江城市看到，城市附近的水域污染严重，均已形成不同程度的污染带，长达数公里。城市的生活垃圾和工业废弃物也大多直接倾倒入长江。因长江是三峡地区的主要交通干线，各县的几十个化肥厂、磷肥厂、化工厂、造纸厂均沿江分布，形成了“工业走廊”，随处可见岸边一条条“污水”瀑布。
据长江三峡水环境监测中心监测，今年7、8、9三个月是丰水期，且平均流量较常年偏大3成左右，其中出现每秒5万立方米的流量有3次，这对水污染的净化有利。即使如此，长江干流在奉节、巫山、巴东、秭归、三斗坪、宜昌等江段的水质仅为地面水环境质量的三类标准。宜昌市城区近岸水域水质为四类标准，长江宜昌段三江至临江水域水质也仅达四类标准。葛洲坝库区黄柏河夜明珠河段水质为三类标准，10月下旬水面油污染有加重趋势，氨氮、总磷等超标。
记者来到万县等三峡沿岸一些城市，当地领导均对“开发性移民”有不同看法，他们认为当地的土地资源和环境难以安置百万移民，提出要以第三产业和发展工业等方式安置。万县市已着手建设总投资约20多亿元的盐化工企业，包括一家大型盐化工厂。而这家大化工厂恰恰又建在万县市的长江上游，如果不及时装备先进的污水处理系统，势必大大增加长江的污染。据了解，目前川鄂铁路的建设也在规划之中，建议结合三峡地区建设的总体规划，安排好工业布局和开发项目，如果把三峡库区完全建成“工业走廊”，所有工业企业都围绕着三峡库区分布上，未来的三峡污染难以避免。
记者来到宜昌时，宜昌市环保部门的负责同志直言不讳地说，目前夜明珠河段、黄柏河宜昌县城河段污染已相当严重。夜明珠港区原先规划是旅游风景区，而现在某些地方“掏一勺水面的废油，就能开拖拉机”。黄柏河流经宜昌县城的河段，过去为一类水质标准，葛洲坝建成后水位升高，成了相对静止的回水湾，水质已经富营养化，发黑发臭。过去中华研究繁育中心从这里取水，现已不得不改铺水管到长江干流中取水。环保部门同志说，库区近岸水质的恶化是我们过去没有料到的。现在宜昌每年2亿多吨废水绝大部分通过市政排水管排入葛洲坝以下的长江中，如果排入葛洲坝库内，后果更不堪设想。他们希望葛洲坝污染的今天，不要成为三峡水库的明天。
专家认为，三峡枢纽工程建成之后，目前重庆附近的长江、嘉陵江段，巫山的大宁河小三峡，重庆万县等附近水域将成为回水区或相对静水区，长江不再奔流，水体的自净能力将大大减弱，如何解决三峡地区目前已存在并日益加重的水污染问题，应及早提到议事日程，采取科学的有效措施。
