认识到这种现代性的道德生活境况，便是我们所说的道德自觉；努力使自己适应现代社会的伦理规范，并将之转化为自身内在的道德力量，便是我们所谓的道德自律；进而不断地修炼自身的道德工夫、提升自己的道德水平，最后增生自己的道德资源和资本，便是我们所说的道德自为。这三层含义的合题，便是现代公民达到道德自主之美德境界的基本含义。
由此看来，传统儒家“为仁由己”的道德修身命题并未过时，需要改变的不是它所教导的修身之道，而只是它所意指的具体对象，它对“仁”之道德的具体含义规定。今天的我们虽然仍然保持着作为自然人的存在身份，但我们每一个人都应该清楚，我们首先是现代社会的公民，需要修养的第一美德便是作为公民的基本美德。而尽管“仁义礼智信”等美德仍然是现代公民美德的应有之义，但它们必须被重新诠释，赋予新的时代含义。对于现代公民来说，最基本的“仁义”应该是合乎现代社会要求的公平正义、人格正直、社会的责任与道义，而不是消极的等级服从或宗派式侠义。现代人所需具备的礼义和礼仪，也应当是与现代社会要求相吻合的公民礼貌和尊严风范。至于现代人所需的智慧和诚信，更应该与现代社会的理智气候和普遍诚信相适宜。具体地说，现代人所需要的“智”应该是一种基于专业技术知识的综合性知识素质和能力，而他或她所必须具备的“信”，必须是一种能够超越“熟人关系”的普遍诚信。这一切都是现代公民美德的基本内容。成就这些基本美德，是每一个现代公民立足于现代社会的基本道德条件，缺少这一基本的道德资质，也就意味着缺少作为现代公民的基本道德资格。然而最为关键的是，获得这一道德资质的根本途径只能是每一个公民的自觉、自律和自为。“为仁由己”，是因为成人由己。既然美德本身就意味着人生的圆满成就，那么“为仁由己”真义也就端在成就完善人生了。
2002年12月17日急就于北京西北郊蓝旗营悠斋
原刊于《21世纪经济报道》，2002年12月30日。
