然而，人类的道德总是植根于人类社会生活的。现代社会的结构型转变带来了人类道德观念意识和道德行为方式的巨大改变。虽然我们不能因此断定，人类道德及其修养之道必定是相对无常的，没有任何永恒持久的道德真理，但道德的改变与人类社会生活的改变一样无法否认。现代社会的结构性转变给道德文化带来的冲击和改变无疑是巨大的，这其中，最大的冲击和改变莫过于对传统的道德修养观念的挑战了。现代社会的结构性转变集中表现为三个方面的现代性特征：第一，由于市场经济、民主政治和科学理性与信息工程的社会化、普世化力量所致，现代社会的公共化程度空前提髙。为传统社会所无法比拟。所谓公共化，是指现代社会的生活秩序、生活方式和生活价值观念的公共分享层面，信息与行为的交流范围，各种人际、群际关系及其处理方式的透明规范程度，等等，都具有前所未有的广度和深度，以至于今天的人们几乎常常可以在同一时刻分享某一社会信息、某一文化产品或科技成果；可以在同一天里观看到泰山的日出和莱茵河畔的晚霞，或者是朝辞北京夜宿巴黎；可以几十亿人同时观赏一场足球赛，或是同饮一杯法国香槟酒；如此等等。社会的公共化程度大大提升，全球化已然成势，个人的生活空间也随之大大扩展，这是现代社会的大趋势。第二，与之相关，现代社会的公共化程度与其制度规范化和秩序化趋势相辅相成。法制和法治成为现代社会维系与发展的基础。这一特征产生了对现代人行为的普遍同质化的规范约束。无论你身份如何，种族如何，性别如何，只要你生活在同一个社区、同一个国家、甚至同一个星球，你就要遵守你作为社区成员、作为国家公民或者作为地球公民所必须承担的义务，当然，与此同时你也合法地拥有作为社区成员、国家公民或地球公民的相应权利。现代社会讲究权利与义务对等交换的公正，这是现代社会最基本的正义原则。第三，由于上述两个方面的强大作用，现代个人也发生了身份或角色的重大改变，即：你、我、他或她，每一个人都越来越多地以社会公民的身份而不是单纯个人的身份生活于社会之中。社会公民成为我们的基本角色和身份。与传统社会不同，这种社会的公民身份已经越来越多地掩盖甚至代替了我们作为父母或儿女的家庭伦理角色或“自然人角色”，这是现代个人的重要角色转换。
毫无疑问，这三个基本特征是现代社会转型的主要标志，也对现代人的道德观念和伦理行为方式产生了深刻的影响，在某种意义上可以说，它们给现代人的道德本身同样带来了对某种具有根本意味的范式转变。
