“美国”的问题归根到底是由众多“美国人”的问题所综合而来的--年轻人要工作，富人要减税，华尔街要救市资金同时还拒绝强化金融监管……把它们归结起来用最简单的话来概括：就是利益分配。当经济运转一切正常的时候，美国老百姓靠透支信用卡过日子可以过得有滋有味，这个时候没几个人会太关注什么贫富分化、阶级固化，直到金融危机来临，银行收紧信贷，企业大幅裁员，人们才忽然意识到了差异的存在。就好比退潮之后，人们才意识到一些人衣冠楚楚而其他多数人却几乎一丝不挂。
有这样一个历史大背景摆着，就意味着奥巴马自上台那一刻起就注定不会是一届能做舒服的总统。严重失衡的社会结构决定了美国必须作出改变，但奥巴马远没有罗斯福那样强大的家族背景，这导致他面对国内利益集团时总是显得软弱无力，他在竞选时反复强调要“改革”，而在就任之后真正付诸行动的其实只有医疗改革这一项，而仅仅是这一项，在国会的反复折腾下还被改得面目全非，最终无果而终。为了向金融集团施压，白宫甚至对“占领华尔街”运动采取默许的态度，而最终的效果同样微乎其微。一句话：他们需要总统奥巴马来负责，却不希望他做成任何事。
相对于内部调整，美国精英层一直以来更热衷于“内部问题外部解决”，于是乎，执掌外交大权的国务卿希拉里的风头便一度压过了奥巴马，白宫和国务院不时地要唱唱反调。再于是乎，世界各个热点地区便在这位国务卿的来回穿梭中纷纷变得混乱起来，这其中也包括中国的南海以及钓鱼岛。但美国的国力早已不像十年前那样可以独步天下，如今美国政府早已不再要求美军可以“同时打赢两场局部战争”，因此美国的这种对外施压对它自己而言同样是不轻松的，稍有不慎就会让自己陷入一个更糟糕的泥潭……
这就是美国，它不是一个简单的符号，它既不是纯洁的天使，也不上一无是处的坏蛋，它有的是实实在在的利益需求，它的内部既有“1%”，也有“99%”（脚注：99%是“占领华尔街”运动者的自称，意思就是说美国绝大多数财富被1%的人占据，而自己就是那剩下的99%），他们彼此有认同也有憎恶。而对于我们这些生活在中国的普通人而言，现在最需要做的并非是给美国按上一个什么样的象征性符号，而是要明白我们需要什么，要知道美国国内不同群体都在想什么。而后者，也正是这本书对我们的意义所在。
