多个民族，多个国家
当数个国家与数个民族重叠时，另一种国家-民族相龃龉的关系类型出现了。这种复杂的匹配关系很常见。阿富汗、俄罗斯及其各自邻国的关系就是明证。
阿富汗与邻国 阿富汗、阿富汗周围国家及其国内的族群民族状况展现了民族与国家边界相重叠所造成的不稳定。阿富汗作为一个法定国家而存在，但摇摇欲坠于失败国家（failed state）的边缘。失败国家是指一个国家呈碎片化的状态，以至于无法作为一个统一的政治或民族实体而存在。作为阿富汗内族群民族的复杂性及其与附近民族与国家间关系的象征，“Afghan”一词产生于一千多年前，源自一个古老的土耳其词语，意为“在……之间”。虽然面对侵略者或强大的统治者，某种程度的团结曾经短时期地存在过，但就该国大多数人的政治认同而言，“阿富汗人”的意识远不如部族认同重要。阿富汗的部族（其占人口的比例）包括普什图族（42%）、塔吉克族（27%）、哈扎拉族（9%）、乌孜别克族（9%），剩下的13%包括许多更小的部族。
进一步将关注点扩展到阿富汗的邻国，民族-国家关系就更加混乱了。首先，普什图人有1000万生活在阿富汗，另外1800万则生活在与其相邻的、以旁遮普人为主的巴基斯坦旁遮普省。这些无国家的普什图族人也希望建立自己的国家--普什图斯坦（Pashtunistan）。阿富汗北部有塔吉克族、乌孜别克族以及少量土库曼族人口，分别与邻国--塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦--的同族同胞存在联系。哈扎拉族（Hazaras）声称自己身上有成吉思汗与蒙古人的血统，心怀哈扎拉贾特地区（Hazarajat）独立的梦想。这些族群说着34种不同的语言与方言。
其后果之一是，美国发现，建立一个统一的、能够自行运转的阿富汗比2001年驱逐塔利班政权、接掌阿富汗难得多。正如一位专家所说的，关键问题是“（阿富汗）不存在一个运行良好的国家。那里的人们没有国家观念……血统（血族关系）更为重要”①。尽管阿富汗现在拥有一个选举产生的全国性政府、北约军队仍在尽力维系阿富汗的统一，但普什图族人控制下的塔利班近来仍在努力重新掌控政权。
