俄罗斯与邻国 沙皇俄国、苏联都是一个多民族帝国。1991年，苏联分裂成为俄罗斯联邦以及14个其他苏联加盟共和国。这产生了一个各民族和国家的大杂烩，类似于俄罗斯套娃--俄罗斯套娃是一种经典的俄罗斯民族艺术玩偶，各个玩偶相互嵌套，每个玩偶里面都有一个更小的玩偶。例如，除了在自己民族国家中，俄罗斯民族在其他7个苏联加盟共和国（白俄罗斯、爱沙尼亚、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、拉脱维亚、摩尔多瓦、乌克兰）也占到了10%或以上的人口比例。
俄罗斯联邦以俄罗斯族人口为主导，但也存在一些“不服管束”的族群，特别是车臣人。穆斯林的车臣人口接近100万，大部分生活在里海西边的高加索北部地区。车臣（或车臣共和国）的面积大概是15,540平方公里（稍大于美国的康涅狄格州）。从1783年开始，沙俄帝国渐次地占据了这个地区。但车臣人的持续性反抗是如此的坚强，以至于一位俄罗斯军事长官警告：“只要还有一个车臣人活着，和平就是不可能的。”①
“二战”期间，斯大林怀疑车臣人可能会帮助入侵的德国人以换取自身的独立，因而将车臣人全部驱逐到苏联东部的西伯利亚地区。在西伯利亚生活期间，超过1/3的车臣人死亡了，但他们没有屈服。20世纪50年代中期，他们被允许返回故地，但仍然难以管束。一旦苏联解体，车臣人的自治要求成倍地增强了。付出了战斗和10万人丧生的代价之后，车臣人1996年终于实现了自治，但当2000年俄罗斯军队进驻并再次控制这个地区之后，自治又失去了。斗争仍在继续，残酷的战斗不时在车臣发生，俄罗斯境内的车臣恐怖袭击也时有发生。最恐怖的事件发生在俄罗斯的别斯兰镇。2004年，车臣恐怖分子控制了当地的一所小学，在随后的围攻中有330人被杀--大多数是俄罗斯族学生。目前俄罗斯维系着对车臣的脆弱控制，但像之前的沙皇与苏俄人民委员一样，现在的俄罗斯领导人也发现征服这个民族是一件令人畏缩的事情。部分地如其国歌所言：
决不顺从任何人，
死亡或自由--只能选其一……
我们生于母狼下崽的黑夜。
上帝，民族，故土。
