统计数字本身是干巴巴的，但其重要意义在于，财富差距--无论是20∶1还是6∶1--的存在意味着欠发达国家的灾难。南方国家的5岁前婴儿死亡率比北方国家的婴儿死亡率高12倍多。如图2.4所示，北方国家的人们与南方国家的人们实际上生活在两个不同的世界当中。大多数北方国家都有可靠的经济保障、高水平的教育、完善的健康保障。相比之下，南方国家的人们大多生活穷困、不识字，且疾病肆虐、早亡现象常见。前面所讨论的国际体系的西方取向弱化的一个衍生现象是，这种经济不平等导致了南、北方关系的日益紧张。欠发达国家再也不愿意接受一个财富分配如此不公正的世界体系。
许多南方国家的人们将其贫穷归咎于过去的殖民压迫以及他们所认为的经济发达国家持续地对欠发达国家进行经济压迫，以使欠发达国家面临经济与政治上的双重弱势。北方国家的一些人士也赞同这种分析。诸如此类的感受并不足以为恐怖主义活动提供正当性。但理解这个问题非常重要：欠发达国家的贫穷确实引发了普遍的愤怒，而这正是引发2001年9月11日对美国袭击的因素之一。后来美国总统乔治·W·布什间接承认了这一点，保证采取翻倍增加和平部队等行动，以“参与到促进伊斯兰世界的发展、教育与机会的新努力中去”、“超越反恐战争而寻求一个公正与和平的世界”，从而实现“消除威胁并包容怨恨”的目标。①
无论你是否认同“经济发达国家压迫欠发达国家”的问题，关键是要作出各种选择。富国的一种选择是，对于其与欠发达国家之间在经济状况方面的巨大差异视而不见。另一种选择是，做很多事情帮助欠发达国家。两种选择都需要付出巨大的代价。
21世纪生活品质
在过去数十年当中，人类的生活品质发生了一些变化。这些变化将在新的世纪继续影响世界政治以及我们必须面对的各种选择。维护人权与环境是两件特别需要注意的事情。
人 权
自我们所知的历史开始，侵犯人权就已经存在。所不同的是，当前的世界正开始跨越国界地谴责侵犯人权行为，有时还会采取相应的行动。国际法庭正寻求对塞拉利昂、卢旺达、巴尔干地区某些人提出战争罪、反人类罪起诉，寻求建立一个新的达尔富尔并起诉那些滥施暴力的人士。重要的是，法律的查究范围扩展到了最高层次。2006年，南斯拉夫前总统米洛舍维奇因心力衰竭死于监狱之中，他此前因为其在巴尔干地区的战争罪行而受审。利比里亚前总统查尔斯·泰勒（Charles Taylor）被诉在内战期间犯有650多项战争罪行，现在联合国的监管下等待审判。这类控诉有可能变得更加常见。新成立（2003）的永久性国际刑事法院（ICC）位于荷兰的海牙。国际刑事法院已经开始调查一些冲突中的战争罪行，并发出了其首批拘捕令。
