这种现象是如何产生的？虽然结果看上去近乎神奇，但它其实是深植于人性中一个重要的方面。如果你是那些老师之一，被引导期望有两三个学生会有好表现，你很可能会以不同的方式对待这些学生，譬如更注意他们、听他们说话时表现更多的尊重、更频繁地对他们进行家访、鼓励他们以及试着给他们讲解一些更难的教材。这反过来无疑使这些学生觉得更快乐、更受尊重、更有动力、自己更聪明，并且最终实现自证预言。因此，即使我们试着尽可能准确地知觉社会，很多时候我们都会误入歧途，最后产生错误的印象。我们将在第3章和第4章探讨这些原因，以及在什么条件下社会知觉是准确的。
其他动机
我们重复先前的叙述：我们强调了解读的两种主要来源，即维护正面的自我形象的需求（自尊取向），以及正确了解世界的需求（社会认知取向）；这是两个最重要的社会动机，但并不是只有这两个动机在影响人类思想和行为。在各种情况下会有各种各样的动机影响我们的所思、所感和所为。当然，饥饿、口渴等生物驱力是强有力的动机，特别是当我们极度疲乏的时候。在偏重心理的层次上，恐惧、爱和帮助的承诺以及其他涉及社会交换的回报，都可能成为我们的动机。这些动机将在第10、11章详细讨论。
另一种重要的动机是对控制的需求。有研究已经证明，人们必须要觉得自己能够控制环境（Langer，1975；Taylor，1989；Thompson，1981）。当人们感到自己失去控制力时，譬如认为对周围所发生的好事或坏事无能为力时，将会导致许多重要的后果；我们将在本书中继续探讨。
