愤怒
当我们愤怒时，眉毛下拉，上眼睑上提，下眼睑绷紧，嘴唇向里并咬紧，皱眉。整形医生就是根据皱眉这一生理特征，将肉毒杆菌注射在眉宇间以抚平皱纹，让人看起来不那么生气。
辨认这些基本表情并不需要接受特殊培训，比如当我们看见有人眼睛睁得大大的，嘴巴张开都能咬根筷子的时候，我们绝不会把这种喜悦之情与惊骇或者恐吓搞混（除非你是在漆黑的树林里碰见他）。正是由于这些表情的易辨认性以及社会风俗要求我们隐藏自己的情感，因此我们会用其他表情来代替我们真实的表情。当你在邮局焦急地等待多半个小时后，你还是会微笑着走向营业柜台；当你的朋友无意中打断你说话时，你还是会冲他微微一笑，表示他并没有伤害到你的感情。
不完美的面具
人们并没有意识到，我们的真实情感会经常流露出来，毕竟我们看不见自己的脸。即使一些人很善于控制自己的面部肌肉，也没人能彻底地控制它。控制我们面部表情的神经系统是与大脑中处理情感的区域直接相连的，比如扁桃体和前额皮质。这种相连产生出了马尔科姆·格拉德威尔（Malcolm Gladwell）所谓的“无意识表达系统”：即当我们感觉到一种情感时，大脑会给脸部发送信息，于是表达这一情感的表情产生了。这一过程发生得很快，通常我们意识到情感之前面部就已经做出了表情。所以我们无法阻止情感无意识地外漏。
观察者很难捕捉到下意识的表情，也不可能在表情消失前指给他人看。即使洞察力强以及目光敏锐的观察者在面对说谎者时，也会错过说谎者脸上微小的掩饰过的说谎的表情。但是如果有一台摄像机就不一样了。通过影片和视频，心理学家和其他的研究者有可能无限制地去追溯面部表情的细微变化。他们可以反复回放镜头，以发现人类的面部表情究竟可以泄露出多少其真实情感。如果没有摄制好的影片，埃克曼也不可能有第二次的突破性发现。这也推动了埃克曼更加深入地研究谎言识别。
