他们叫她玛丽
从巴布亚新几内亚回来后，埃克曼就把关于生物起源以及面部表情普遍性的发现公布于众。当埃克曼将这一发现展示给精神病院的治疗师时，他们提出了一个埃克曼从来没有考虑过的问题：埃克曼正在研究的这些非言语行为，是否真的能揭露一个人正在撒谎？治疗师们担心，有些精神病患者有可能会通过表现得很正常的行为，骗得医师们的出院许可，但出乎意料的是出院之后，他们一有机会就会伤害自己。
这激发了埃克曼更大的兴趣。他录制了将近几十个小时的医生与精神病患者之间的访谈，试图寻找能够预示精神病类型和严重程度的某个表情或姿势。他一帧一帧地研究，终于发现了迹象。埃克曼注意到，一些病人面部会偶尔闪现出个别表情，让人觉得它们只是跟随话语而变化的。一位病人可能会向医生保证，他已经痊愈了——然而在他表述的同时，一个完全不同的表情却会掠过面部。一个名叫玛丽的女病人证明了埃克曼的观点。玛丽接受医生询问时，向医生保证她感觉良好，想要周末请假出院。随后，在玛丽周末出去前向医生承认，其实她是打算出院自杀的。得知这一消息后，埃克曼和他的同事又将玛丽的问诊录像研究了几个小时，说道：“在回答医生关于出院后的打算时，玛丽停顿了一下子，脸上浮现出绝望的表情。我们是通过影片的慢动作才发现这个一闪而过的表情的，在之前的研究中都没有注意到。我们曾经设想过那些隐藏的感觉，可能会通过微表情流露出来，因此我们进行研究发现了大量的、一般情感都会隐藏在笑容背后。”
当埃克曼进行这项研究时，一个由瑞士心理学家组成的研究团队，也在日内瓦的精神病房里对精神病患者进行研究。其中有一半的患者曾经试图自杀。当询问那些想要自杀的患者是否还会自杀时，他们脸上都流露出短暂的厌恶、蔑视的表情——也许他们是对那些心理学家表示不屑，也有可能是觉得自己的生命一文不值。然而那些没有自杀的患者却从未流露出这种表情。
识别谎言小贴士
观察人们手势与表情是否一致。单纯的微笑、皱眉或耸肩并不能完全呈现一个人的真实情感，人的真实情感需要表情和手势同时展现出来。
埃克曼以及瑞士心理学家的发现，在治疗学方面有重要价值。同时，微表情的研究在其他领域也有着很大的潜力与前景。埃克曼与他的同事华莱士·弗里森（Wallace Friesen）、约瑟夫·黑格（Joseph Hager）经过多年研究于1978年创制了面部表情编码体系，之后定期更新这一体系。这些专家们对于面部表情的变化非常敏感，并能观察到极其细微的表情变化，比如微伸下颚，下颚微缩或下颚微侧。同时他们记录下了收紧脸颊、舔嘴唇、张鼻孔、吐舌头和缩脖子等动作。这是一项既细致又艰巨的研究，不仅研究者进行研究，而且计算机图形动画师、心理学家以及美国联邦调查局审讯员也为此作出了贡献。它不仅为面部以及欺骗性表情的研究奠定了基石，同时也为解剖学提供了必要的医学研究素材。然而要想解读人类基本表情以及隐藏表情中复杂内容，并不用逐字逐句阅读面部表情编码体系手册。
