我说，先生，你认为现今世上还能找到一处地方，似古风犹存的至世吗？
长桑先生摇摇头，找不到了，他看我失望的样子。又说，不过，楚国的南方，是一个美丽质朴的地方，风俗不类中原，我年轻的时候曾多次去过楚国。回想起楚地的风土人情，真是令人难忘。
楚之南，楚之南，我要到楚国去。
我主意已定，20岁了，我不能再等了。
幼时听村中父老乡亲们谈及楚越蛮地，总是用一种鄙夷不屑的口气，但言语间又明明流露出欣羡向往的神情。我想那是否是一处仙境般的地方住着一群赤身裸体的蛮子，说着我们村里人听不懂的话，在那里亦歌亦舞、餐风饮露？后来在私塾里，贲老先生讲到楚国，也像村人那样表现出自相矛盾的态度：讲到楚人废止礼仪，不遵教化，根泽不正而妄图觊觎周鼎，老先生每每摇首蹙眉，深恶痛绝；倘偶尔说起楚越山水之灵秀、物产之丰饶、人民之勤谨，贲老先生则又言辞闪烁，神色间大有憬然神往的样子，令我好生奇怪。当时宋人很少有亲自到过楚国的，对楚国的一些说法多半来自道听途说，失真之处颇多，只是从片言只语中得到了关于楚地楚民的一部分感性认识。
战争与拓土，我厌恶也不感兴趣，因而对楚国的崛起，如同秦国的扩张，都看作自然的政治历史事件，并没有多加关注；然而楚地，尤其是沅湘之间特异的风物民情、山水胜景，却引起了我极大的兴趣。是不是真有一种名叫凤的异鸟？龙舟是什么样子？究竟有没有茹毛饮血的蛮民？楚人的巫术是怎么回事？种种疑问，凭借有限的、真假莫辨的传说，仍然想不出一个明晰的轮廓来。
而我天生喜欢探怪猎奇，越是想象不出吧，越是好奇。想得多了，对楚越的憧憬就在心里扎了根。现在长桑先生又提及那里的美丽与古朴，勾勒出了一幅亲切而诱人的至世图画。从中我发现了与自己的志趣性情相一致的，合乎人性的，天然朴素的新鲜生活，这种生活与我现在正置身其中的生活迥然不同。被礼治的说教重重枷锁太久了，烦透了，我要走出蒙邑，离开宋国，到楚蛮去看看。漂泊江湖，浪迹天涯，去过一种适意任性、忘我天真的生活。
