营养不良对妇女儿童的影响更为显著。孕妇营养不良的后果之一是影响胎儿的正常生长发育，使之出生时体重不足，影响婴儿的存活率及将来的身体健康。更为严重的是，孕妇营养不良会阻滞胎儿脑的正常发育，从而影响胎儿及婴幼儿甚至成年后的智力水平。乳母营养不良直接影响母乳的分泌。儿童的先天营养不良与后天健康有很大关系，儿童期如果得不到足够的营养，体格就会发育不足，成年后体格往往也低于正常人并易于生病。
据估计，世界上约有4亿儿童患有某种程度的蛋白质—热能营养不良。据1992年全国营养调查反映：我国5岁以下儿童生长迟缓发生率平均为32.6％。6岁以下儿童贫血患病率城市为11.4％，农村为15.6％；6～14岁儿童这项指标分别为18.6％和16.7％。有关调查结果表明，1987～1993年，我国3岁以下儿童佝偻病(严重缺钙)患病率为26.5％。
(2)热能摄入过多的危害
当热能摄入过多，超过人体需要时，一般就在体内储存起来。人体仅能储存很少糖(糖原)和蛋白质，热能的主要储存方式是脂肪。中老年人大多较胖，其原因就是热能的摄入多于消耗而积聚了过多的脂肪，使体重增加，肌肉比例下降而出现肥胖。人体中脂类物质多了，还会沉积在血管壁上，使血管变硬变窄；糖的过量摄入会耗竭体内的胰岛素，损害胰脏细胞；蛋白质过剩会蓄积在肠道，所产生的毒素在体内循环不已，影响肾脏排泄。此外，总热量过多，冠心病、糖尿病、高脂血症、胆石症甚至某些癌症等便跟踪而来。
据报载，1985～1995年我国7～16岁肥胖青少年总人数增长3倍。截止到1998年我国14～64岁人群中，超重人数逾1亿。全国成人肥胖率1982年尚为10％，2002年就已达25％。
由于目前我国经济发展的不平衡，在儿童生长发育不良、营养素摄入不足、营养缺乏病等方面，农村较城市更为严重。农村人群主要缺乏动物蛋白质，对现有的资源(如大豆)利用不足；城市人群则存在因膳食结构不合理而造成的营养缺乏病和营养过剩。
