(1)维持基础代谢所需要的能量
基础代谢是指机体处在完全休息的状态下，其内部生理活动，如血液循环、肺部呼吸、肠胃蠕动以及内分泌腺体和细胞活动等方面的能量消耗。成年人基础代谢需要热能每小时每千克体重约为1千卡，24小时则为24千卡。如某人体重为60千克。则其每日基础代谢所需要的热能为1×60×24=1440千卡。这只是粗算，更精确的数字则是以身体表面面积来计算的。
(2)从事劳动所消耗的热能
从事劳动而所消耗的能量在人体总量消耗中占主要部分。劳动所消耗的热能与劳动强度、持续时间以及工作熟练程度有关，即劳动强度越大，维持时间越长，工作越不熟练，能量消耗越多。如以基础代谢为基准，则安静坐着时其热能代谢就要升高12%，站立时升高20%，步行时升高50%～100%，跑步时升高400%，剧烈运动可增高到10倍左右。
劳动强度可划分为极轻、轻、中等、重和极重体力劳动5个级别。不同的劳动强度所消耗的热能不同；在同级劳动强度下，男性与女性消耗的热能也有差别。
(3)补偿食物特别动力的消耗
进食后可引起机体热能消耗的增加。这种由于摄食所引起的热能代谢的额外增高现象，称为食物特别动力作用。例如一般成年人未进食物时的基础代谢为1400千卡，进食后，基础代谢率可升高到1540千卡。因为增加的这部分热能在体内不能再用来做功，只能向体外散发掉，所以在供给热能时，必须包括这一部分能量的消耗。
由于我们每时每刻都在消耗热能，因此需要源源不断地从膳食中摄取热能以补充身体失去的热能。从一段较长的时间来看，健康的成人从食物中摄取的热能与消耗的热能经常保持相对的平衡状态。一般情况下，一个人在5～7天内的热能需要与热能摄入之间存在着量的平衡关系，称为能量平衡，一旦破坏了这种平衡关系，就会影响到人体的新陈代谢。
(1)热能摄入不足的后果
当热能摄入不足时，会感到饥饿、乏力、工作效率下降。这时机体就会通过调节作用，动用自身储备的热能来满足热能消耗。但长期下去，则会出现人体消瘦、营养不良。
