中国有句古话：“饭前先喝汤，胜过良药方”，还有一句话，“饭后喝汤，老后不伤”，究竟该饭前喝汤还是饭后汤呢?其实，这无关紧要，关键是吃饭一定要有汤。因为人的口腔、咽喉、食道、胃，是相连的一道通道，吃饭前，先喝几口汤或水，等于给这段消化道加了“润滑剂”，使食物能顺利下咽，防止干硬食物刺激消化道粘膜。
吃饭中间，不时进点汤水也有益的。因为这有助于食物的稀释和搅拌，从而有益于胃肠对食物的消化和吸收。
若吃饭时不进汤水，则会因胃液的大量缺乏使体液丧失过多而产生消化不良，这时再喝水，反而会冲淡胃液，影响食物的吸收和消化。
养成吃饭时不断进点汤水的习惯，还可以减少食道炎、胃炎等的发生。有营养学家同时发现，那些常喝各种汤、牛奶和豆浆的人，消化道也最易保持健康状态。
如果吃饭时将干饭或硬馍泡汤吃却不同了。因为我们咀嚼食物，不但要嚼碎食物，便于咽下，更重要的是要由唾液把食物湿润，而唾液会由不断地咀嚼产生，唾液中有许多有助消化的酶，并有帮助消化吸收及解毒等生理功能，对健康十分有益。而汤泡饭由于饱含水分，松软易吞，人们往往懒于咀嚼，未经唾液的消化过程把食物快速吞咽下去，这等于放弃了牙齿的咀嚼功能，给胃的消化增加了负担，日子一久，就容易导致胃病的发作。所以，不宜常吃汤泡饭。
当然，吃饭时喝汤有益健康，并不是说喝得多就好，要因人而异。
一般人中晚餐以半碗汤为宜，而早餐可适当多些，因一夜睡眠后，人体水分损失较多。总之，进汤以胃部舒适为度。
