中国的饮食文化源远流长，孙中山先生曾经称赞中国饮食文化是在世界上最可骄傲之术。中国也被誉为“吃的民族”、“吃在中国”。中国饮食的精细、博大、深广、美观为世界所瞩目。
中国传统的饮食文化大致可分为四个层次：
一是市井饮食文化，就是老百姓的吃文化，其代表是家常菜和小吃。
二是文人饮食文化，其代表是《随园食单》，特点是其中充满了文化的内涵。
三是商人饮食文化，其代表是旧北京城的各大酒店、菜馆，如北京城的鸿宾楼等。
四是官府和宫廷文化，其代表是谭家菜和宫廷菜。
这四个层次与各地的地域性文化传统相结合，形成了种类繁多的各地菜系。
饮食文化需要不断的交流和创新，不断创造时尚，促进中国饮食文化发展，必须形成精品文化，使生产者与消费者都感到饮食是一门文化。
在中国烹调技术中要讲究烹调四要素，即原料、调料、刀工、火候，这是从生产者角度提出的基本要求。饮食作为一种文化性消费，每一个环节都需要分解，分解后的每一个要素在质量上都应该是同等的。在文化内涵上应该是一致的，是协调的。
为此，我们提出饮食文化的几个方面：
饮食文化要注意观色、品香、尝味、赏形等四个方面，虽然这早已被人们所接受，但这远远不能涵盖饮食文化的全部内容。目前，人们从更多的方面入手来探讨：
滋味，是指食物的口感，爽、滑、嫩、脆等都是口感。还有口感的复合性要求，这就要求在配菜时加以研究。
营养，是指食物的营养，其重要性也越来越突出，药膳和各种养生菜谱的市场化发展就是明证。
声音，这一方面是指菜品的声音，菜要热，有的要发声，如铁板烧、响铃锅巴以至火锅的沸水声，同时还包括食物在嘴里咀嚼时自己听到的声音感觉如清脆、糅糯等。
名牌，要形成品牌宴席，以文化内涵、标准操作、规范服务和精制包装相结合。
环境，环境要干净、宁静，洁静精微；小桥流水人家；“晚来天欲雪，能饮一杯无”，都是一种境界。
服务，服务的重要性是不言而喻的，但服务的文化性却不易把握。有文化的服务是锦上添花，缺少文化的服务常常败人食兴。在西方文化中，最高等级的服务员是风度翩翩的老服务员，这与我们追求服务小姐漂亮、服装的眩目恰恰相反。
面对21世纪的现代社会，人们的饮食要求发生了很大的变化。以上几个方面只是其中的一小部分，这既是当今市场需求的综合表现，也是当今饮食文化的全面要求，同时，这也构成了对中国饮食业的总体挑战。
