两个年纪相仿的年轻人一起喝酒、闲聊。慢慢地，赵匡胤知道了，柴荣原来是郭威的内侄，小时候因为家道中落，就投奔到了姑妈家，姑父郭威十分宠爱他，收他做了养子。那时候，他姑妈家也不是很宽裕，柴荣就去学做生意，跟着一位叫颉跌氏的商人，常年在江陵一代往返，贩卖茶叶，补贴家用。到了15岁成人，柴荣就跟着义父从军了，一直打拼到今天。
柴荣也曾问起赵匡胤，为什么不留在自己父亲身边，却来到养父的军队？赵匡胤就对他聊起了那两年的“游历”生涯，这一聊，就聊出了很多共同话题。
原来，两个人都嗜好武学，一个在游历的日子里自创了拳法和棍法，一个在做生意的闲暇时苦练马上功夫，善于骑射；两个人都喜欢读书，赵匡胤小时候在私塾里读过五经，柴荣也读过一些史书和黄老之学，而这个爱好一直伴随着他们成年（那时候，武将基本都是文盲，像他们俩这样不仅识字还爱读书的确实少见）。
年龄相近，感情投缘，爱好相似，志向相同，赵匡胤和柴荣之间日渐亲密。军中官职有高下，但上阵杀敌无高下。虽然他们未必像民间所传的那样，结拜了兄弟，但两人由此结下了深厚的友谊，那是肯定的。不然，柴荣也不会在义父刚刚称帝之后，就找机会把赵匡胤要走，跟在了自己的身边。
一年过去了。历经秋冬春夏，李守贞发现他的士兵在一次次出城的过程中，变得越来越少。每次出城都会损兵折将，不是死了就是逃了，可郭威呢？连根毛儿都没掉。李守贞气疯了，他准备开城决一死战！郭威觉得很好，他接受了李守贞的挑战。结果是河中城破兵败，李守贞自焚身亡。
河中战役在胜利的欢呼声中结束了，郭威被晋封为邺都留守、枢密使、天雄节度使，柴荣也升任为天雄牙内指挥使、领贵州刺史、检校右仆射。
