没多久，文武百官们公选出了新的皇位继承人，先帝刘知远之弟刘崇之子武宁军节度使刘赟，并请三朝老臣冯道亲自去接新帝进京。郭威随即以契丹来犯为由，整军离开了开封。像以往一样，踏上了平定边境的征程，只是这一次，他的军队似乎走得特别慢，而且仅仅走了一天之后，官兵们便自发停止了前进。
将士们再也憋不住了，军营里议论纷纷，奔走联络。忠心耿耿的将士们实在想不通，他们的主帅郭威杀了皇帝、抢了都城却不登基称帝，这完全不符合时代风尚嘛！有人推测一旦新帝登基，必然会找他们清算烧杀抢掠开封府的罪行；或许这次北上抗击契丹，就是要他们集体去送死！
历史剧情出现了大逆转，公元950年12月20日，郭威在一间民宅里稍事休息的时候，被麾下的将士们包围了！他们不由分说冲进屋子，将郭威里三层外三层围了个密密实实。大家群情激昂地向郭威请求：“请您一定要做我们的皇帝！”
而郭威，还是一如既往的沉默、摇头、谦让、失声痛哭甚至数度昏厥……于是，高潮来了！一个早已看得不耐烦的士兵，忽然抖落出一面黄色的旗子，往郭威身上猛地罩过去。霎时欢呼声雷动四方，身披黄旗的郭威，被屋里的士兵簇拥着走出民宅，数万将士为之雀跃不已，新皇帝诞生了！“我们的死罪可以免了，我们是功臣了！皇帝万岁！万岁！万万岁！！”
