郭威沉默了，这位当初力顶刘知远称帝的功臣、后汉皇朝的第一武将，此时此刻清楚地知道，自己只有两条路可以选，要么称帝，要么死。
郭威出身贫苦，是历经后唐、后晋、后汉三朝元老。几十年的风风雨雨一路走来，使得郭威老于世故、极具城府。那天夜里，他镇定自若地与谋臣魏仁浦密议之后，果断决定了自己的去路。只不过，他把这条路设计得太过曲折了。
郭威的登基五部曲是这样的：首先，他盗用官印，伪造了皇帝命他诛杀部下的诏书，然后貌似悲痛地拿给麾下将士们看。于是众将士怀着满腔的愤怒，以诛杀奸臣“清君侧”的名义，浩浩荡荡地跟着郭威一路杀向京城。其次，为报灭族之恨，郭威向官兵允诺：“破汴京可抢掠十日！”其后的情形可想而知。隐帝刘承祐御驾亲征，却被郭威军队大败。官兵冲进汴京纵火大掠，仅仅一天几乎把汴梁城烧成了白地。此时，城外也传来了刘承祐被亲信郭允明所杀的消息，郭威顺利登基。
然而，剧情直转而下。郭威忽然下令束整全军，他要进宫向李太后请罪。
郭威以忠臣的姿态面见李太后，做痛心疾首状，说了一番“予颠沛之中，不能护卫至尊”之类负荆请罪的话。李太后当然就明白了，自己的儿子死了，可自己还要活着。李太后审时度势，终于原谅了郭威的“过失”，并颁布诏书，在认可郭威“清君侧”行动合法性的同时，表示“凶党既除，群情共悦。神器不可以无主，万机不可以久旷，宜择贤君，以安天下”。
而郭威就是不提称帝，只说“监国”。
