公元950年，中国历史上最短命的一个王朝，历时4年的后汉，在士兵们的欢呼声中灭亡了。次年2月13日，郭威即位，定都汴京，改元广顺，大赦天下，国号周，史称后周。
虽然郭威的称帝戏码演得太过玄虚，颇令后世史家，以“奸雄”之名诟病。但“奸雄”郭威在登基之后，确实为百姓办了不少实事儿。
郭威在位期间，最主要的政绩就是彻底改革历朝弊政，放宽了对食盐、酿酒、牛皮等物资的禁令，废除酷刑；鼓励藩汉各族民间通商；鼓励农民开垦无主荒地并可以为永业；而他为天下苍生所办的最重要的一件实事儿，也是最后一件实事儿，就是在临死前确定由他的养子柴荣为王储继承人。
3年后，郭威病重，百废待兴的后周刚刚恢复生机之时，他撒手人寰了。那天，他躺在滋德殿的病榻上，对守在身边的柴荣轻声说道：“我若是死了，你务必尽快发丧，不必将灵柩久放殿内。陵墓务必简素，修建陵墓所需要的役力人匠，务必雇用，不要计较远近，不要差役百姓。陵寝不要用石人石兽，浪费人工，用砖就可以了。用瓦做棺椁，用纸做寿衣入殓就行，可以招募附近的30户人家，免除他们的徭役，让他们来看守陵墓。下葬的时候，务必揭开瓦棺，以示百姓，切记不可伤害人命。只需立一块石碑，上写：‘大周天子临晏驾，与嗣帝约，缘平生好俭素，只令着瓦棺纸衣葬。’如果你违背我的话，阴灵不相助。”他喘了口气，又接着说：“我死以后，如果每年寒食节的时候没有什么重要的事情，就派人来洒扫一下，如果没有时间，遥祭即可。另外在河府(今河北省河间县)、魏府(今河北省大名市东南)各埋一副剑甲，在澶州葬一套通天冠绛纱袍，在东京葬一副平天冠衮龙服，以为我征战多年的纪念。千万千万，莫忘朕言。”
公元954年2月22日深夜，郭威离世，享年50岁。死后尊谥圣神恭肃文武孝皇帝，庙号太祖。
令郭威在天之灵足以欣慰的是，后周的国运并没有因为他的离去而停顿。随着晋王柴荣在他的柩前继位，这位影响中国历史进程深远的一代明君，同时也是五代时期最英明的君主，即将在中原大地上一展宏图。而我们的宋太祖赵匡胤，也将跟随着他的身影在滚滚征尘中正式登场，将自己的名字，一笔一画地书写进历史的浩瀚长篇中。
