清朝招募士兵，往往在没有正式编入军队之前，就容易发生变故，所以袁世凯制定了严格的刑律，募兵律令如下：
一、强奸民女者斩；二、擅取民物者斩；三、聚众哄斗为首者斩；四、沿途逃亡者斩；五、强买民物者插耳箭。
兵律制定好之后，就开始招募士兵组建军队，军队的一切都仿照东西各国的兵制，一改清朝军队的旧习。当时清朝朝野上下，思想开通的没有几人，见到袁世凯的所作所为，都大为惊骇，有的对其加以诽谤，有的竟当面指责。所以训练没有多久，就产生了种种谣言。加上袁世凯重用天津武备学堂和山海关营兵学堂的学生，军队以往的那些所谓统领、提督，在军队被解散之后，既没有能力搞一些营生，又不屑于投靠在袁世凯的门下。袁世凯虽然用了一些以前的勇敢将士，但是因为条件太过苛刻，导致这些人多方活动，不停散布流言。第二年就有御史上书弹劾袁世凯，说他浪费国家的金钱，把训练新兵当做儿戏。这些顽固派因为没有见过正规操练的法则，所以将袁世凯的训练视为儿戏，少见多怪的人竟到了这种地步。在清朝办事之难，由此可见一斑。没过多久又有人参劾袁世凯肆意杀戮，将人命视为草芥，导致军心涣散，说其训练的新军恐怕不能用。当时袁世凯虽然有李莲英在西太后面前为他辩护，无奈大臣都被众人的言论所迷惑，不知道袁世凯究竟怎么样，所以大多数人都不敢为他说句好话。经过多位御史的弹劾之后，袁世凯虽然没有被追究责任，但他也确实感到了心惊胆战，岌岌可危。直到直隶总督换成了满洲人荣禄，荣禄是西太后的至亲，他素来知道袁世凯很有才能，袁世凯于是动用自己的手段，拜在荣禄门下，将荣禄作为自己的靠山。荣禄考虑到袁世凯是以道员出任了练兵大臣，好像对他赋予的希望很小，但实际担负的责任很重。此时正逢直隶臬司空缺，荣禄就保荐袁世凯去补任了这个官职。当时清朝议论纷纷，都说袁世凯补臬司这个官职花费了十几万金，不仅是荣禄得到了贿赂，就连荣禄的手下也被贿赂了，袁世凯之后平步青云都基于此。这些都是道听途说，好比在夜里给人金钱，没有实际的证据可查，不能说它是有还是无。不过在清朝的官场，这些也不算什么怪事。
