袁世凯任直隶臬司之后，更加殷勤地侍奉荣禄，就像之前侍奉李莲英一样。不料西太后退居颐和园养老，把朝政交给了光绪帝，此时，袁世凯的内援李莲英也就没有什么用处了。当时遇上戊戌会试，有广东省南海县有志之士康有为等人公车上书，得到了光绪帝的赏识，并赏康有为为军机章京，政事无论大小都要咨询他。几个月内清朝百废俱兴，全球都对清朝刮目相看，认为清朝将来必会有所振作。袁世凯对此也是羡慕，但是苦于没有和康有为见面的机会，不能向他表达自己的诚意。这时袁世凯的书记生举人阮忠枢也参加了公车上书，袁世凯就将自己敬仰康有为的意愿告诉了阮忠枢，请他遇到合适的机会转达给康有为。康有为自从公车上书得意之后，就邀请举人中名声比较显赫的人组成保皇会。那些符合保皇会的条件又赞成保皇会宗旨的人都可以成为会员。阮忠枢正在为没有办法入保皇会而苦恼时，他通过房东的中介，殷勤应酬，这才通过会试举人的介绍，加入了保皇会，并结识了康有为。阮忠枢将袁世凯倾慕康有为的事情告诉了康有为，康有为因为知道袁世凯兵权在握，袁世凯本人又很勇敢，所以很愿意和袁世凯结交，康有为就嘱咐阮忠枢表达他对袁世凯的敬仰之情。双方以阮忠枢作为中介，书信频繁来往，情意很是融洽，于是便义结金兰。这件事最终演变成后来戊戌流血的大闹剧了。
第三节 康有为来了，快跑
光绪帝得到康有为之后，就对他言听计从，变法图强，凡是有益于新政和赞成变法的人，光绪帝都越级对其进行了提拔（ 此后因这件事而殃及其身的人，有刘光第、康光仁等六人，只有袁世凯幸免 ）。当时，袁世凯是候补侍郎，并有专折奏事的权利，原旨如下：
上谕，现在练兵紧要，直隶按察使袁世凯，忠勇勤奋，校练认真，著开缺以侍郎候补，责成专办练兵事务，所有应办事宜，著随时具奏。当此时局艰难，修明武备，实为第一要务。袁世凯惟当勉益加勉，切实讲求训练，俾成劲旅，用副朝廷整饬戎行之至意。钦此。
