第一节 妈妈的爱
同治十二年（ 1873 ）十一月，两宫太后共同下发一道上谕，说明了垂帘听政的原因。后来又说皇帝已经长成，应该归政给他。于是命令钦天监选定吉日，作为皇帝亲政的日期。钦天监回复说正月二十六日是个很好的日子，两宫皇太后于是在当日下达了还政给皇帝的谕旨。谕旨的最后则按照惯例，嘉奖京城内外官员尽心职守。
慈禧太后非常不喜欢同治皇帝，同治皇帝小时候就不得慈禧的欢心，这也不足为奇。同治皇帝非常喜欢慈安太后，但慈安和慈禧不和，这些情况，同治皇帝也都知道。同治皇帝亲政的时候，已经17岁了。他的个性比较刚强，和咸丰皇帝以及慈禧太后很像，同治的皇后是贵族大家庭的小姐，她的父亲崇绮是皇帝的师傅。皇帝小的时候，刚执掌政权，不知道环境的险恶，皇后也是这样。但不久以后他们发现这种情况，明白不能反抗慈禧，如果要想得到慈禧的欢心，只有顺从她。但最困难的事情在于，皇帝不愿意把国家大事告诉慈禧，这样就使得双方的矛盾加深。等到皇帝去世之后，如果为同治皇帝立嗣，那么同治皇后就成为皇太后，慈禧就大权旁落。因此慈禧不惜破坏祖宗家法，立光绪为皇帝。这就是为了权力，即使牺牲一切也在所不惜。
当时舆论来看，慈禧的这种做法，虽然没有大的反对，但有关同治皇帝没有子嗣，同治皇后殉情的事情，舆论都认为是由于慈禧贪图权力导致的。有私人著书，认为太后故意放纵皇帝花天酒地，让他得病，然后又不关心爱护，所以让同治帝病重不治。内务府有一个叫桂庆的人（ 端方的叔叔 ），认为皇帝年轻好色，恐怕不会长寿，因此请求将蛊惑皇帝的太监驱逐出去，并杀掉首恶者来警示其他人，并希望皇帝生活有节制，爱惜自己的身体，这些话说得很诚恳。但听了这些话，太后心里不高兴，皇帝也感到厌恶，桂庆于是就辞职离开了。其他内务府官员如文喜、桂宝这些人，则一味地迎合上意来巩固自己的地位，不但不劝诫，反而怂恿皇帝。当时京城内外都知道皇帝经常和那些人一起到南城声色之地游玩。宫中的规矩被破坏，皇帝经常出去喝酒，一夜不归。等到第二天召见军机大臣的时候，还没回来。有时候醉醺醺地胡说八道，偶尔还说一些淫秽的话题。由于皇帝沉湎于酒色，因此很快就生重病，不久就去世了。同治十二年（ 1873 ），外界都私下议论，认为皇帝就要死了。到了第二年十二月，皇帝得上天花，不能上朝，两位太后就代替他执政。等到月底，皇帝下诏说：
朕于本月遇有天花之喜，仰蒙慈安端裕康庆皇太后、慈禧端佑康颐皇太后调护朕躬，无微不至。并荷慈怀曲体，俯允将内外各衙门章奏，代为披览裁定。朕心实深欣感，允宜崇上两宫皇太后徽号，以冀仰答鸿慈于万一，所有一切应行典礼，该衙门敬谨办理。
皇帝的身体消耗得很厉害，而且逐渐严重，因此在1875年1月13号晚上8点，皇帝驾崩。两宫太后和王公大臣一共二十多人在皇帝身边，有一位御史上疏，弹劾内务府两位官员，认为他们引诱皇帝胡作非为，使皇帝早年去世，希望罢免他们的官职。太后准许了，仍然要任用桂庆，来嘉奖他的忠心，但桂庆对于政治生活已经心灰意冷，不愿意再出来担任官职。
