第二章 首次垂帘(16)

等到离开陕西,李总管更是毫无顾忌,竟然敢压着岑春煊的奏折,不让皇帝和太后得知。他又像往常一样,恢复了太后的宠信,态度比原来更加骄横。有时候召见大臣,他居然敢不传太后谕旨,只是说自己累了,今天公事太多之类的话。南方各省进贡的物品,都要先放到李总管那儿,他家里几乎都堆满了贡品。上贡的银子,太后拿一半,太监们拿五分之一,其余的交给荣禄,作为饷银来发放。当皇帝、太后在西安和开封的时候,太监们获得的利益很大,因此李莲英不想让太后回到京城,他就用外国人要报仇的谣言恐吓太后。他不希望太后回到京城,也不光是为了敛财,也是由于各国使馆开的黑名单上有他的名字。他命令手下一个姓蔡的太监,每天报告京城里发生的事情。后来庆亲王给李莲英写信,保证回去没有问题。李莲英的心才放宽,不再阻止太后回京城。

当时每个省送到西安行宫的银两有五百多万两,都由李莲英管理,另外有一个姓孙的太监来帮助管理,他也是太后宠信的人。孙太监像李莲英一样作威作福,有一天湖北的银子送到了,都是银元宝。孙太监用宫中的秤称重量,说数目不对。委员回答:“湖北的元宝成色都很好,不会有错。”孙太监发怒,责骂说:“你解过几次贡银,知道什么?”委员虽然害怕,但仍然争辩说没有短缺。孙太监非常恼火,说:“我想你以为老佛爷的秤是假的。”正准备殴打这位委员,太后在屋内听到了,就走了出来,让孙太监把银子搬进屋,自己去称。太后说:“我觉得最近银子很多不够分量,我的太监是要复看的。避免我吃亏。”这位委员垂头丧气地走出来,遇到了内务府大臣继禄,对他说起这件事。继禄说:“我知道你受了苦。近来老佛爷防制太监很严,他们赚不了多少钱。你可以宽恕他们,他们的积蓄大半在北京遗失了。”广东进贡的物品有24种,太监们索要红包,退回去9种,委员们很害怕,害怕太后惩罚他们,不得不向太监行贿,这就是太监赚钱的法门。他们有的借着太后的名义,买东西不给钱,因此西安百姓吃尽了苦头。当时陕西正遇上旱灾,百姓生活更加困苦。以岑巡抚的报告来看,面一磅96文、鸡蛋一枚34文、猪肉一磅400文,有钱也买不到鱼。物价比南方贵了6倍。还有更坏的太监,经常欺负皇帝来取乐,有时候故意激怒皇帝。当时有人传言,说皇帝经常有小孩子脾气,喜欢和太监玩捉迷藏,等太后来了,就退到屋里的角落,一言不发,有时候发脾气,就拿瓷器去砸别人。这些话都是李莲英和那些太监们的谣传,是为了毁坏皇帝的名誉,都不可信。

皇帝和太后回宫后,李莲英的势力更大,宫里面的所有事情,都由他一个人管理。李莲英随着太后的心意,改变原来的想法,开始赞成维新。军机处制定的有关预备立宪的法案,他也经常附和。他经常笑着跟太后说:“老佛爷,我们现在也成假洋鬼子了。”但原先他的权力范围,还有买卖官员的行为,他仍然极力维持下去。光绪二十七年( 1901 ),两广总督陶模写了一道奏折,认为现在的嫔妃们的数量比原来大大减少,但太监们还和原来一样多,应该大量裁减。他们的工作,应该由宫女代替。李莲英看到这条奏折,先藏起来不上报,等到时机成熟,事先知道太后不会答应,就把奏折递上去。

从这以后,上奏朝廷请示裁减太监的奏报很多,经常听到小道消息说要裁减太监,但是太监的权力还是和原先一样。而且中国忠正廉洁的官员数量不多,表面上实行新政,但涉及到利害关系的弊政,则丝毫不加改革,甚至放到将来,没有期限地拖了下去。内地的报纸,开始还有一两家敢说说这些,后来都被官员们压了下来,逐渐不敢吭声了。

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