这些曾是自我同一性这个哲学问题的传统答案。是什么使一个人在年复一年的时间流逝中成为“同一个人格”？身体的时空连续性似乎是答案的一部分。但是，笛卡儿以来（和之前）的哲学家们非常清楚仅仅如此还不够，而且正是自我意识提供了自我同一性的关键。但是，即使如此，这个问题仍未得到解决。为了看清楚这一点，考虑如下这些异乎寻常但极具启发性的例子。
琼斯做了一个紧急脑部手术。他自己的大脑被摘除了，被代之以（最近死亡的）布朗的大脑。“琼斯”看起来仍然像琼斯，仍然具有同一个的驾驶证，生活在同一间屋子里，但是，他的所有记忆和个性特点都是布朗的。他还是琼斯吗？或者他是具有琼斯身体的布朗？假设你曾经是布朗，你可以说仍然活在琼斯的身体里吗？
或者，假设史密斯经历了可以想象的最彻底的人格分裂。像单细胞动物阿米巴一样，史密斯从头到脚使自己分裂成两半，形成一个原本的精确复本--同样的记忆和人格，同样的习惯、知识、爱憎、技艺等等。这两个人，哪一个是史密斯？说他们两个都是史密斯，这有意义吗？假设你是所产生的两个史密斯中的一个。你会--你能--说另一个史密斯也是你吗？这可以理解吗？但是，如果你们有共同的来源且完全相似，你能说另一个史密斯不过是另一个人吗？
在电影《衰鬼上错身》（All of Me）中，一个刚死去的女人的灵魂（莉莉·汤姆林【Lily Tomlin】饰演）死死地占据着一位男律师的身体（史蒂夫·马丁【Steve Martin】饰演）。结果，马丁饰演的角色仍然像史蒂夫·马丁所饰演的角色那样行为和思考，但是现在，也具有了莉莉·汤姆林原来的那个角色的记忆和个性特征。请问，这个双重角色是谁？
麻省的哲学家梅瑞迪斯·迈克尔斯（Meredith Michaels）对这种异乎寻常的复杂情形做了思考，他就人格同一性问题写了大量著作：
梅瑞迪斯·迈克尔斯，论“人格同一性”②
自我同一性这个哲学问题的这些传统答案尽管极具启发性，尤其是彼此联系在一起时，但是，它们所引起的问题跟它们所解决的问题一样多。为了看清这一点，让我们去一个并不遥远的虚假世界。
