时间刚刚迈入21世纪，马克（化名）还都一切顺利：接受过良好教育，供职于一家国际通信公司，已婚，而且已是几个孩子的父亲。他量力而行地买了一幢7 000平方英尺（约650平方米）的豪宅，退休账户里有20多万美元存款。生活平静美好。妻子经营着一家小零售商店，启动资金花费不菲。买了房子，还要支付孩子们的教育费用，因此马克不得不动用退休账户以外的存款，作为妻子那家小店的启动资金。他同时也使用信用卡作为支付方式。债务虽然有所增加，但总体来说是不盈不亏。
马克也急于自己创业。他的工作与国际贸易多少有些相关，手中有不少全球性客户。因此，开办一家咨询公司对马克来说不是难事。他只需要把自己推销出去即可。经过几个月的准备与公司定位研究，马克与几个客户建立了联系，终于在2007年离开供职的公司，开始自己创业。合同顺利签署，生活似乎仍然平静美好。但经济情势已经是山雨欲来风满楼。
2007年年底、2008年年初经济危机逐步恶化，马克妻子的生意也开始步履蹒跚。客流量越来越小，商店最终关门歇业。马克的新公司虽然已与一些潜在客户签订了合同，但从未接到客户打来的电话。还有几位已经获得服务的客户没有支付费用，境况越来越糟。妻子的小店倒闭也给家里的财务情况造成了实实在在的打击。马克一家完全没有了固定收入来源，只好动用退休账户里的储备。
他们搬到另一个城市租房生活，希望能够卖掉原来的“大房子”。但是，没有买家，房子无人问津。马克夫妇只好将豪宅出租，但租金无法维持房贷和房屋养护等开销。退休账户里的钱越来越少，咨询公司的业务也每况愈下。2008年年底的时候，马克开始寻找工作。但很不幸，哪儿都不招人。
到了2009年年初，马克只好带着一家人辗转于食品救济处、慈善赈济机构、慈善扩展项目，只要能够缩减一切家庭开支即可。房子已被没收，退休账户一分钱也没剩下。马克在当地一家慈善机构申请了家庭援助，并在被迫迁出租住公寓前一天接到了这家慈善机构的电话。他们告诉马克，已为他和妻子还有几个女儿找到了容身之处，是一个260平方英尺的（约24平方米）宿舍式住处。他们的生活简直是一落千丈。
马克的故事虽然令人难过，但绝非个案。虽然并不是每个人都会遇到马克一家的极端遭遇，但数以百万计的美国人确实都是在借钱过日子，不断上升的房价让他们有恃无恐。这些美国人坚信，除非他们的境况和经济越变越糟，否则他们一定有能力偿还债务。马克和家人在狭小的住处整整住了一年，期间不断寻找新的工作。他最终还是找到了工作，重建失去的生活。但所需时日漫长。这个故事足以给所有美国人敲响警钟，我们也正处于信贷挥霍后的修复期，痛苦必定如影随形。大多数人应该还不至于从体面阔气的楼房搬到狭小的鞋盒屋子里，但我们的生活一定会有所改变。
