但是他未能满愿。无论是希冀卢氏复活，还是希冀来生之缘，都反映出在纳兰性德最初的求佛是出于他和卢氏的相爱。但是佛教认为男女之爱是生成烦恼的根基，如《楞严经》说“汝爱我心，我怜汝色，以是因缘，经百千劫，常在缠缚。”佛教虽然不反对世上的正常的男女之爱，但极力主张人们能从情孽中解脱出来。所以说，纳兰性德为此求佛犹如“缘木求鱼”，但他毕竟还是结了佛缘，不但研读佛经，还经常到寺庙里参加佛事活动，即便是扈从随驾、寻边出塞，遇见寺庙，无论是有名还是无名，无论是精舍琳宫，还是萧寺废院，他都要前去瞻仰投宿，烧香拜佛，乐此不疲。
随着岁月的流逝，纳兰性德内心的各种痛苦与日俱增。打开《饮水词》，凄婉伤感之气扑面而来。有人统计过，在纳兰性德创作的348首词中，用“愁”字九十次，“泪”字六十五次，“恨”字三十九次，至于“断肠”、“惆怅”、“憔悴”等词触目即是。其间除了有悼亡伤心之苦外，还有壮志难酬之恨、出塞漂泊之累、离别友人之怨、离弃爱妾之痛、为谣啄所中之恼。为了解脱这些痛苦，纳兰性德也曾尝试着修行了净土宗，晚年又研习了禅宗。
“净土宗”和“禅宗”是清代汉传佛教中最流行的两支宗派。“净土宗”是东晋高僧慧远开始弘扬的佛教宗派，主要宗旨是以修行者的念佛行业为内因，以弥陀的愿力为外缘，内外相应，往生极乐净土。该宗由于修行方法简便，人人都能做，故自中唐以后广泛流行。他在《通志堂集》卷三有一首五言诗：
药误求仙人，禄湛患失客。
文章 貉啖，勲名过眼息。
西方有至人，莲华护金碧。
滟滟池水中，列圣坐相觌。
风声宣上法，鸟韵开迷魂。
称名弹指到，百劫慈云侧。
捐兹宇宙乐，从彼金山迹。
纳兰性德在诗中说，求仙吃药危害人的身体，求禄谋官导致人患失，立功立名如过眼云烟，虚幻成空。只有修行净土，往生西方极乐世界，才能使迷魂开窍，使百劫化解。诗中所说的“西方至人”就是“阿弥陀佛”，在他掌管的极乐世界里，七宝庄严，金碧辉煌，水中的莲花清净无染，妙香广布；空中迦陵频舞，妙音缭绕。众菩萨弟子围坐在阿弥陀佛以及观音菩萨、大势至菩萨身旁，听他们讲经说法，口吐雅音、舌辩莲花。往生到这里的人能享尽所有欢乐，解脱一切烦恼。
