进入20世纪90年代，火腿肠、肉制品市场竞争加剧，行业内 “双汇”、“郑荣”等后来者迅速壮大，与春都激烈竞争，抢夺市场。
价格战是生产同类商品的商家为赢得消费者，扩大市场份额而采取的降低产品价格的竞争方式，是一种最低层次的竞争，对于交战的商家来说，是一种最惨烈的竞争。
春都的失败是由多种原因造成的，其中直接导致其市场占有率急剧下降的一个重要原因就是竞争策略的失误。这种失误主要表现为没有正确处理好质量与价格的关系，即在降低价格的同时，也降低了产品质量。
对于火腿肠这种产品来说，降低价格最直接的方式就是降低产品中的含肉量，代之以增加淀粉含量。这样一来，昔日香味扑鼻的火腿肠就变成了一根索然无味的“面棍”，从而丢失了大量消费者。造成的结果是，不是市场抛弃春都，而是春都用低劣的产品质量打倒了自己。
一位消费者曾说：“1991年前后的春都火腿肠，不管你把它弯成什么程度，手一松，啪地就恢复原形了，那里面可都是肉啊！我老家在农村，每次回家，父母都让我捎两箱‘春都’火腿肠给他们。现在‘春都’火腿肠快变成淀粉渣了，我都不吃，每次往家里捎的也都是‘双汇’牌火腿肠。”
1995年年底，双汇打起了价格战，它们把100克火腿肠中的猪肉成分，由85％调低到70%（其他成分为淀粉、油、盐、味精等），价格也随之由每根11元调低到9角钱，但仍有10％的产品保持着原来的成分比例及原来的售价不变。
由于火腿肠市场竞争激烈，厂家在竞争对手那里都互设了“探子”。春都在从安插在“双汇”的探子那里获得密报后，立即也调低了自己的火腿肠猪肉比例以及售价，但春都是把全部产品都调到了这个档次，不像双汇还留了10%不动。
双汇一看春都上钩了，紧接着又往下调：60％、50%、40%，一直调到15％！价格也降到了最低：一根火腿肠5角钱！双汇每调一次，春都都忙着跟进，最终，“春都”牌火腿肠的价格也降到了5角钱一根。
但是，双汇火腿肠里的猪肉成分每调低一次，这种档次的火腿肠产量就减少一些，由最初的90％变为80％、70％、60％……最后当它的价钱降到5角钱一根时，这种品质的火腿肠仅占10％，其他90%的火腿肠仍然维持在85％的成分比例及原来的价格上。
不仅如此，双汇还在广告中大力宣传这种低价、低质的火腿肠，但是在超市里，各种档次、价位的“双汇”牌火腿肠都有，你想吃便宜的就买5角钱一根的，想吃好的、贵一点的，你的选择余地也会很大。而“春都”火腿肠却全部降到了这种品质和价位上，顾客拿起一根一吃：“呸！”再拿起一根，一吃还是“呸”！很快就倒了胃口。
“等于买‘双汇’牌火腿肠，10个顾客顶多有一个说‘不好’，而买‘春都’牌火腿肠的顾客，10个人就有10个人都说不好！”
后来当春都醒悟过来，赶紧恢复“高质高价”时，为时已晚——顾客已经不吃“春都”牌火腿肠了！经销商也不进春都的货了！“春都”高质高价火腿肠的销售比例调到10％，就再也上不去了。“我们和双汇掉了个个儿：他们是10％的低质低价产品，90％的高质高价产品，我们是90％的低质低价产品，只有10％的高质高价产品，春都的市场就这样被双汇夺去了…… ”
事实上，春都牌火腿肠在质量上的信誉，早在1993年就被一场大火烧掉了，从此，春都一蹶不振，开始走下坡路。
1993年12月15日，春都集团可存放3 000吨生肉的冷库突然起火。由于冷库的保温墙里有泡沫材料，大火从墙体一直烧到房顶，并散发出阵阵浓烈的毒气。存放在冷库里的2 600吨原料被毁，损失达4 000万元。
这场大火的起因，是无证电焊工违章操作所致。大火过后，冷库里的生肉被烟熏过，按规定应全部废弃，但春都高层觉得这样做太可惜、太浪费，就把熏烤得不太厉害的一些生肉，混进了生产火腿肠的合格肉里，致使那段时间出品的“春都”火腿肠吃起来都有股烟熏味儿，宛如南方的熏肉。春都的竞争对手趁机造谣：“春都与火葬场联合起来了——火腿肠里有人肉”！一时间，顾客唯恐避之不及，进货商也纷纷退单，春都集团元气大伤，仓库里首次堆满了成品火腿肠。
进入1997年春夏，随着猪肉等原辅材料购进价猛涨，导致成本大幅上升，春都集团的形势更为严峻。为了与“双汇”、“金锣”等竞争对手进行逐城逐地的肉搏战，在夏初的几十天内连续六次降价，使经销商不敢大量进货，为了适应打规格战、品种战的需要，实行多品种、多规格、小批量生产，结果原本就薄弱的管理此时显得捉襟见肘，多项环节失控，导致产品质量严重波动，消费者争相投诉“春都火腿肠口感差、外观脏、长短不一、标签不齐、包装破损、胀袋多、价格高”。同时，由于销售速度减缓，火腿肠在流通环节滞留时间延长，原来潜伏的质量问题集中爆发，引发大量投诉和退货，在个别地区被媒体曝光，“春都”商标美誉度受到严重损害，经销商大量反水，市场丢失速度成倍加快，如占销售额近1/3的东北老根据地丢失大半。
至此，春都集团的经营陷入了一个怪圈：销售不畅——资金紧张——原料质次价高——质量滑坡——销售不畅。春都眼看着到了最危急的关头。
