说起健力宝，不得不提的就是他的创始人——李经纬。
李经纬1939年4月18日出生于广东省三水市白坭镇，他的祖上很穷。李经纬出生时，正逢日本入侵中国。战乱期间，一家人四处逃难，生活朝不保夕。在他四五岁时，父亲被当地土匪打死，母亲靠做小生意养活一家人。李经纬7岁时，母亲感到实在养不活他了，就把他送进了孤儿院。
10岁时，李经纬从孤儿院里逃了出来，为了糊口，他擦过皮鞋、捡过破烂，做过给人家送葬、纺纱、卖报纸等工作。12岁时，为了求生存，李经纬到酒楼给吃客用帆布扇扇子。童年的辛酸经历，让李经纬饱尝了人世间的苦水和苦难，同时也练就了他独立、倔犟、不服输的性格。
1954年，15岁的李经纬经工会介绍，到三水市印刷厂当厨工。在那里，从未上过一天学的他终于有了识字的机会。后来，李经纬还跟师傅学会了检字排版的方法，并发明了一套快速排版的方法，大大地提高了印刷厂的生产效益。
1958年，年满19岁的李经纬光荣地加入了中国共产党，第二年，他被提拔当上了印刷厂的副厂长。李经纬在印刷厂一干就是7年。在印刷厂工作期间，李经纬迷上了打篮球，他在篮球场上敢打敢拼的作风，使他被选进三水市篮球代表队，他也因此在三水市小有名气。
也许是在球场上的出色表现的缘故，1961年，只有二十出头的李经纬被调到三水市体委当副主任。李经纬可谓是少年得志、春风得意。他在这个职位上一干就是13年。这13年，李经纬一展才华，为三水市的体育事业奉献了自己的青春年华。
人生有不如意事十之八九，每个人的人生旅途总不可能一帆风顺。正当充满激情的李经纬准备大显身手，为三水市的体坛作出一番事业时，却不想爆发了“文化大革命”。那时，许多老领导和知识分子都被打成“走资派”被关进“牛棚”，孤儿出身的李经纬尽管根红苗正，但因为在工作中接触的方方面面的关系使他受到牵连，他和许多干部一样，被遣送到“五七”干校改造思想。在干校期间，他每天被迫写检查反省，保证要同那些“走资派”划清界限。
好在这段时间没有持续多久。1973年，李经纬被从干校放出。让他失望的是，恢复自由后的他并没有回到他魂牵梦萦的体委，而是被下放到一个级别比体委低且濒临破产边缘的单位——三水酒厂。
三水酒厂属于自收自支的企业，全厂工人不足百人。厂房面积只有3 000多平方米，是一个手工作坊式的工厂。所有的家当，除了几个上面布满灰尘的蒸酒炉，剩下的就是一些破旧的盛酒用的瓦缸、瓦罐和玻璃瓶子。李经纬上任后，迅速把工作的重点转到生产上来。
最初生产的是散装米酒。这种酒制作工序简单，含酒精量较少，价格很低，只能自产自销。李经纬天生就有生意头脑，为了养活一个厂子的工人，他想尽了办法，先是把生产的米酒包装成礼品，然后推销到酒楼里去，酒楼里的吃客多，需求量大。随后他又请当地的几个中医朋友开药配方，生产出两种药酒，一种叫“猫头鹰高级滋补酒”，一种叫“荷花白”。在李经纬的一手促成下，这两种药酒一度远销到了中国香港市场。
20世纪80年代初，人们的口味已经改变，白酒已经不再畅销，代之以大麦芽、酒花和水为主要原料的啤酒。啤酒是仅次于水、茶之后世界上销量排名第三的饮料。从1981年起，李经纬开始动脑筋，想办法上啤酒项目，为了研制啤酒，李经纬一个人三次往返江浙寻找啤酒花和麦芽。经过一年的时间，李经纬想要生产的啤酒终于研制出来了，李经纬将其命名为“强力啤酒”。三水酒厂于是更名为“三水啤酒厂”。
但强力啤酒由于牌子新，影响力不够大，销路一时很难打开。加上受酒厂生产设备的限制，年产量很少，年利润极其稀薄。三水啤酒厂一时间很难彻底改头换面，摆脱困境。
这样，为酒厂寻找一个新的项目又成为李经纬朝思暮想的事。1983年的一天，当李经纬去广州出差，推销强力啤酒时，他在街边买了一听易拉罐装的可口可乐，这是他平生第一次喝这种饮料，可口可乐特殊的口味给他留下了深刻的印象，加上是罐装饮料，李经纬感觉喝起来颇有些时尚和气派的感觉。也就是在这时，他突发奇想：何不生产饮料？喝饮料的人群不受年龄和性别的限制，消费者一定比啤酒多得多。
也算是李经纬有运气。李经纬有一个表弟叫欧盛联，在广东省乒乓球队担任主教练。有一天，李经纬去看望他时，在聊天中，欧盛联向他透露了一个信息：广东省体育科研所有一位叫欧阳孝的教授研究出了一种新型运动饮料的配方，正在四处寻找厂家合作生产试制，据说这是一项填补国家空白的项目。“据说运动员饮用之后，能有效地恢复体力，提高运动成绩呢。”欧盛联介绍说。
“运动型饮料”、“填补国家空白”凭着李经纬多年从商的经验，他敏锐地感到机会来了。在表弟欧盛联的引荐下，李经纬很快见到欧阳孝。两人一拍即合，大有相见恨晚的感觉。尽管三水酒厂地势偏远且没有名气，但被李经纬的一番诚意打动，欧阳孝决定亲赴三水指导产品的实验攻关，让中国的第一代运动饮料诞生。
